Ученые предсказали, что к концу июля мертвая зона или район с низким содержанием кислорода в северной части Мексиканского залива станет больше, чем штат Коннектикут. Мертвая зона охватит около 6 620 квадратных миль дна континентального шельфа у берегов Луизианы и Техаса. В то время как в мире существует более 500 мертвых зон, мертвая зона в северной части Мексиканского залива является второй по величине антропогенной прибрежной гипоксией в мире.
Хотя этот прогноз был средним размером за последний 31 год, он примерно в три с половиной раза превышает цель, изложенную в Плане действий по гипоксии, которая составляет около 1 930 квадратных миль. Усилия по снижению нитратной нагрузки еще не продемонстрировали успеха в масштабах водораздела.
Каждый год профессора Департамента океанографии и прибрежных наук ЛГУ и ученые из Морского консорциума университетов Луизианы Нэнси Рабале и Юджин Тернер проводят исследовательский рейс для измерения мертвой зоны, в придонных водах которой мало или совсем нет кислорода. Затем Тернер и Рабале используют эти данные в своих компьютерных моделях, чтобы предсказать его размер летом. Новый отчет и прогноз будут доступны 7 июня.
«Океаны нагреваются немного больше с каждым годом, а течения меняются, что делает необходимыми новые наблюдения. Калибровка модели - это не фиксированное явление», - сказал Тернер.
Питательные вещества из водораздела реки Миссисипи, особенно азот и фосфор, удобряют поверхностные воды Мексиканского залива, создавая чрезмерное количество водорослей. Когда водоросли разлагаются в самых глубоких частях океана, это приводит к кислородному голоданию и может даже убить организмы в самых богатых водах Мексиканского залива. Эти условия с низким содержанием кислорода угрожают живым ресурсам, включая рыбу, креветок и крабов, от которых зависит еда и промышленность человека.
"Это означает, что изменения качества воды вверх по течению на Среднем Западе напрямую влияют на наше побережье", - сказал Рабале.
Мертвая зона возникает круглый год, но наиболее устойчива и выражена весной и летом. Различные компьютерные модели используют майскую нагрузку азота в реке Миссисипи в качестве основной движущей силы для прогнозирования размера этой гипоксической зоны в конце июля. Если произойдет шторм, то размер мертвой зоны, по прогнозам, сократится примерно до 6 316 квадратных миль.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований использует результаты компьютерных моделей ученых LSU, а также несколько других моделей для создания своего прогноза, который составляет около 5 830 квадратных миль.