То, как горбатые киты используют морскую среду обитания у восточного побережья Африки, изучено лишь частично, и это стало проблемой сохранения по мере расширения разведки морских месторождений в регионе. Тем не менее, новое исследование, опубликованное в журнале Marine Ecology Progress Series, показало, что горбатые киты, которые были помечены спутником у побережья Мадагаскара в пик сезона размножения, путешествуют гораздо дальше в юго-западной части Индийского океана, чем считалось ранее. Это исследование может помочь определить потенциально уязвимые районы, которые должны быть защищены от нарушения сейсмических испытаний или других промышленных разработок, которые могут быть разрушительными для популяции горбатых и этой глобально важной морской среды обитания.
Для этого полевого исследования двадцать три горбатых кита были отмечены спутником у берегов Мадагаскара в разгар сезона размножения, впервые в науке.
Исследование проводилось под руководством доктора Сальваторе Черкио из Аквариума Новой Англии во время работы с Обществом охраны дикой природы в Нью-Йорке в рамках широкого международного сотрудничества с Университетом Париж-Юг, базирующейся на Мадагаскаре неправительственной организацией Cetamada и Национальная лаборатория морских млекопитающих NOAA в Сиэтле. Исследовательская группа стремилась изучить перемещения горбатых китов в юго-западной части Индийского океана, где они размножаются и рождаются в зимние месяцы в южном полушарии после миграции из субантарктических летних нагульных вод.
«Мы надеемся, что эта работа поможет нам более точно понять размножение и миграционное поведение горбатых китов в юго-западной части Индийского океана», - сказал д-р Черкио, который также работает в Океанографическом институте Вудс-Хоул. «Поскольку развитие и промышленность вторгаются в их среду обитания, нам будет важно знать, как эти потенциально уязвимые районы должны быть защищены для этого жизненно важного вида."
Среди наиболее значительных открытий было то, что у мужчин и женщин были разные модели движений. Самцы были более локализованы, поскольку они, казалось, устанавливали предпочтительные районы, из которых транслировались их знаменитые песни, в то время как самки - совершенно неожиданно - демонстрировали более дальние путешествия, предположительно в поисках большего количества партнеров..
Два района на Мадагаскаре протяженностью 900 миль также оказались важными и, возможно, отдельными местами размножения. Киты, помеченные в северо-восточных водах, проводили больше времени на центрально-восточном побережье, в то время как киты, помеченные на юго-западе, часто посещали южное побережье четвертого по величине острова в мире. Несколько китов из северо-восточной исследовательской группы переплыли на запад через Мозамбикский пролив к материковой части Африки, где также обитает еще одна значительная субпопуляция зимующих горбатых. Это ранее неизвестный коридор движения.
Исторический горбатый самец впервые был задокументирован как самец, курсировавший вдоль восточноафриканского побережья и доплывший до юга Сомали. По пути он пересек экватор, став первым известным горбачом, сделавшим это в Индийском океане. Популяции горбатых обитают по всему миру как в южном, так и в северном полушариях, питаясь летом в высоких широтах, а затем мигрируя в холодные воды на зиму в тропические воды, чтобы размножаться и рожать. Задокументировано пересечение экватора горбачами только в двух других частях мира. «Это было очень интересно, - добавил Черкио, - потому что в северной части Индийского океана существует находящаяся под угрозой исчезновения популяция горбатых китов, которая считается полностью изолированной от популяций Южного полушария. То, что этот самец с Мадагаскара пересек север Индийского океана, было очень неожиданно."
Другим впечатляющим путешественником на дальние расстояния была мать и детеныш, помеченные с Мадагаскара, которые доплыли до кенийских вод. Перемещение отдельных китов из Мадагаскара в Восточную Африку предполагает, что еще многое предстоит узнать о смешении региональных популяций горбатых в юго-западной части Индийского океана. Это имеет прямое отношение к усилиям Международной китобойной комиссии по более точной оценке восстановления горбатых китов в регионе после их истощения в результате коммерческого китобойного промысла в 20 веке.
Доктор. Лорен Трюдель из Южного Парижского университета отметила: «Места размножения горбатых китов обычно расположены в прибрежных местах обитания и, как правило, подвергаются сильному человеческому давлению, которое влияет на качество этих мест размножения». В последнее время в юго-западной части Индийского океана наблюдается расширенное промышленное развитие с увеличением разведки и добычи нефти и газа, добычи полезных ископаемых и освоения прибрежных районов. Происходит крупная переработка добытого материала вокруг центрального и южного побережья Мадагаскара, и по всему региону увеличивается количество сейсмических исследований, которые, как известно, беспокоят горбатых китов и их поющее размножение. Труделл добавил: «Предоставление знаний о перемещениях и схемах распределения горбатых китов у Мадагаскара и в более широком смысле в юго-западной части Индийского океана может быть использовано для принятия будущих управленческих решений. Д-р Трудель опубликовала сопутствующую статью о влиянии параметров окружающей среды на помеченных китов в Королевском обществе открытых научных исследований в рамках своей докторской диссертации в Университете Париж-Юг, используя данные совместного исследования.