Ученые подтвердили, что микрофоссилии Стрелли-Пул возрастом 3,4 миллиарда лет имели химические характеристики, сходные с современными бактериями. Это почти подтверждает их биологическое происхождение и ставит их в один ряд с древнейшими микроокаменелостями в мире. Работа представлена на геохимической конференции Гольдшмидта в Бостоне с одновременной публикацией в рецензируемом журнале Geochemical Perspectives Letters.
Группа ученых во главе с доктором Жюльеном Аллеоном (IMPMC, Париж, Франция; и Массачусетский технологический институт, Кембридж, Массачусетс, США) смогла показать, что химические остатки древних микроокаменелостей соответствуют таковым более молодых бактериальных окаменелостей. и поэтому, вероятно, были заложены ранними формами жизни.
Они сравнили результаты синхротронного анализа рентгеновской абсорбционной спектроскопии микроокаменелостей пула Стрелли с более поздними окаменелостями из формации Ганфлинт (возраст 1,9 миллиарда лет, найден на берегу озера Верхнее, Онтарио, Канада). и с современными бактериями. Все они показали схожие характеристики поглощения, что указывает на то, что остаточные химические вещества были сделаны из одних и тех же строительных блоков, что подтверждает биологическое происхождение (см. иллюстрацию ниже)..
Доктор Джуллиен Аллеон сказал:
Из этой работы следует несколько важных моментов. Во-первых, мы демонстрируем, что элементные и молекулярные характеристики этих микрофоссилий 3,4 млрд лет назад соответствуют биологическим остаткам, слегка деградировавшим в результате процессов фоссилизации. Это эффективно подтверждает Биологическое происхождение микрофоссилий Стрелли-Пул Существуют конкурирующие утверждения о том, какие микрофоссилии на самом деле являются самыми старыми в мире, эту аналитическую стратегию необходимо применить к другим древним образцам, чтобы помочь разрешить спор.
Во-вторых, примечательно, что эти отголоски прошлой жизни пережили экстремальные условия, в которых они находились последние 3,4 миллиарда лет: из молекулярной структуры микрофоссилий мы знаем, что они подвергались воздействию температур до 300 °C в течение длительного времени. И все же мы все еще можем видеть признаки их изначальной химии.
Это шаг вперед к подтверждению того, что это действительно самые древние окаменелости из когда-либо обнаруженных».
Комментируя, профессор Вики Беннетт (Австралийский национальный университет) сказала:
Это захватывающая работа с новыми типами анализа, предоставляющими убедительные доказательства того, что кремни содержат биогенные микрофоссилии. Это согласуется с другими наблюдениями за ранней жизнью в породах Пула Стрелли, включая строматолиты, интерпретируемые как микробные маты, и еще раз подтверждая, что минимальный возраст жизни на Земле составляет 3,4 миллиарда лет.
Используемые здесь методы неприменимы к более древним породам, в которых, как утверждается, находится древнейшая земная жизнь, поскольку эти породы подвергались воздействию гораздо более высоких температур. Эти образцы включают строматолиты возрастом 3,7 миллиарда лет из Исуа, Гренландия, и канадские микрофоссилии возрастом 4,1 миллиарда лет. Тем не менее, эта работа показывает, как быстро развивается эта область и что новые возможности для тестирования и подтверждения более ранних свидетельств существования жизни находятся в пределах досягаемости».