Чтобы понять настоящее и будущее, мы должны начать с прошлого. Новое исследование в The Auk: Ornithological Advances использует митохондриальную ДНК чаек Херманна, чтобы сделать выводы о том, как увеличилась их популяция в Калифорнийском заливе со времен ледников, и, в более широком смысле, как антропогенное изменение климата может повлиять их в будущем.
Энрико Руис из Калифорнийского университета в Мерседе и его коллеги секвенировали митохондриальную ДНК 286 чаек Хермана, размножавшихся в Калифорнийском заливе в 2011 и 2012 годах. Используя комбинацию статистических подходов, исследователи обнаружили, что модель генетического разнообразия среди птиц предполагает период роста популяции примерно от 100 000 до 45 000 лет назад, совпадающий с последним отступлением ледников в регионе.
Руис и его коллеги считают, что увеличение популяции чаек было результатом крупномасштабных климатических сдвигов, которые позволили бы морским видам, питающимся чайками, расширить свой ареал. Хотя это одно из первых исследований, посвященных изучению того, как изменение регионального климата повлияло на позвоночных, таких как морские птицы, прошлые анализы выявили свидетельства увеличения популяций рыб, моллюсков и ракообразных за тот же период..
Популяция чайки Херманна в регионе остается относительно стабильной с момента окончания этого периода экспансии, но Руиз и его коллеги обеспокоены тем, что ситуация может измениться. «В течение последних 16 лет частота теплых океанографических аномалий в Калифорнийском заливе увеличилась в среднем с одной каждые шесть или семь лет до шести аномалий за последние 16 лет», - говорит Руиз.«Согласно мнению исследователей, в настоящее время наблюдается общее снижение продуктивности всей трофической сети, включая доступность мелкой пелагической рыбы, которой питаются морские птицы». Узнав, как древний климат влиял на численность и распространение современных видов в прошлом, он надеется, что мы сможем лучше понять нынешние изменения в их распространении и численности.