У морских ежей нет глаз, но вместо этого они могут видеть своими щупальцеобразными трубчатыми ногами, как показали предыдущие исследования. Теперь исследователи из Лундского университета в Швеции проверили свое зрение в ходе нового исследования и показали, что хотя у морских ежей зрение довольно низкое, оно достаточно хорошее, чтобы удовлетворять их основные потребности.
Морские ежи в настоящее время являются единственными животными, у которых было показано, что у них нет глаз. Они видят с помощью светочувствительных клеток в своих трубчатых ножках, которые напоминают щупальца и, как и шипы, расположены по всему телу. Можно сказать, что весь морской еж - это один сложный глаз», - говорит Джон Кирван, который провел исследование в рамках своей докторской диссертации вместе с коллегами из Лундского университета.
У трубчатых ножек помимо регистрации света есть и другие функции. Они используются для питания, а у некоторых видов используются морскими ежами для передвижения. Другие используются для крепления к поверхностям или в качестве рычагов для корректировки положения в перевернутом положении.
Джон Кирван изучал вид морского ежа Diadema africanum. В экспериментах животных помещали в воду внутри сильно освещенных цилиндров, на стенках которых были различные темные изображения.
"Обычно морские ежи движутся к темным местам, чтобы найти укрытие. Когда я замечаю, что они реагируют на изображения определенных размеров, но не реагируют на другие, я измеряю их остроту зрения", - объясняет Джон Кирван.
Чтобы получить дополнительные данные, он провел еще один эксперимент, в котором показывал быстро растущие фигуры над морскими ежами, чтобы вызвать в воображении образ приближающегося хищника. Затем он заметил, насколько большими должны быть фигуры, чтобы морские ежи начали защищаться, направляя свои шипы к тени наверху.
Острота зрения рассчитывалась с помощью рентгеновской томографии и электронной микроскопии.
Расчеты Джона Кирвана показывают, что из 360 градусов, окружающих морского ежа, объект должен занимать от 30 до 70 градусов, чтобы морской еж мог его увидеть. Людям нужно, чтобы объект поднимал угол всего лишь на 0,02 градуса, чтобы обнаружить его, что дает понять, что их зрение плохое по сравнению с человеческим зрением.
"Однако этого достаточно для потребностей и поведения животного. В конце концов, это вряд ли плохое зрение для животного без глаз", - заключает Джон Кирван.