Интернет и телефонные соединения необходимы для эффективного общения и успеха в бизнесе. Новые результаты Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме показывают, что связи между деревьями могут быть важны для сохранения богатого разнообразия тропических лесов.
Снизу полог тропического леса выглядит как гигантская головоломка с подсветкой. Тонкий, яркий контур света изолирует каждое дерево от других. Биологи называют эту склонность каждого дерева стоять в одиночестве «застенчивостью кроны».
Под покровами тропических лесов обитает более 40 процентов всех наземных видов мира. Туканы летают, а обезьяны прыгают через пустоту между деревьями. Но для енотовидных коати, бегающих опоссумов и крошечных муравьев каждое дерево - это остров.
Одним из давних практических правил экологии является то, что на больших островах, окруженных водой, обитает больше видов, чем на маленьких островах. Это также относится к изолированным участкам леса, окруженным сельскохозяйственными полями: на больших участках леса обычно больше видов, чем на маленьких участках.
«Природа настолько изменчива, что иногда трудно объяснить даже то, что кажется очевидным», - сказал научный сотрудник STRI Стив Яновяк, который также является заведующим кафедрой охраны природы Тома Уоллеса в Университете Луисвилля.. «В данном случае мы были очень рады видеть, что такую сложную вещь, как разнообразие полога тропического леса, можно объяснить, просто рассматривая деревья как острова."
Яновяк проводит столько времени, сколько может, забираясь на верхушки деревьев, где он изучает сообщества тропических насекомых, от комаров и личинок стрекоз, размножающихся в крошечных лужах воды, которые образуются в центре ананасовых растений, растущих на ветках, муравьям, которые скользят обратно к стволу дерева, когда их стряхивают с ветки.
Аспирант Яновяка Бен (Макс) Адамс сравнил количество муравьев в кронах более 200 деревьев, представляющих более 30 видов деревьев. Адамс и его помощники использовали смесь меда и мяса (ветчина, тунец или курица) в качестве приманки, чтобы поймать 128 видов муравьев.
Несмотря на свою склонность к застенчивости, некоторые деревья остаются тесно связанными через сложную сеть древесных лоз, известных как лианы. Стефан Шнитцер, научный сотрудник STRI и профессор Университета Маркетт, написал статьи, показывающие, что виноградные лозы и лианы захватывают многие тропические леса. Он придумал сложный эксперимент, чтобы выяснить, каковы могут быть последствия этого запутывания, срезав все лианы с деревьев в одном участке леса в памятнике природы Барро-Колорадо и оставив лианы в другом.
Адамс собрал 92 вида на деревьях с лианами против 58 на деревьях без лиан. Он обнаружил, что в среднем в кроне одного дерева живет от двух до 20 различных видов муравьев. Большие деревья, как правило, были домом для большего количества видов муравьев, чем деревья меньшего размера, но только тогда, когда деревья не были связаны лианами. На деревьях, соединенных с другими деревьями виноградными лозами и лианами, было более 10 видов муравьев, тогда как на деревьях, не связанных между собой, было в среднем восемь видов муравьев.
На деревьях с лианами часто встречается больше видов муравьев, у которых собиратели-одиночки отправляются на поиски пищи в одиночку, а не группами, как это делают другие виды муравьев. А виды муравьев, которые строят большие колониальные гнезда, были одинаково распространены на деревьях с лианами и без них.
Лианы можно рассматривать как телефонные линии или линии на карте, показывающие географические связи между городами через всемирную паутину. Понимание того, почему эти жизненно важные связи имеют значение, особенно важно в мире, где непрерывная заготовка леса и строительство дорог разрушают их.