Белые морские ушки - от 1 000 до 5 000 на акр - было легко найти в начале 1970-х вокруг Нормандских островов у южного побережья Калифорнии. Но к концу 1970-х из-за интенсивного коммерческого и рекреационного промысла морского ушка стало трудно найти иголку в стоге сена размером с океан.
«Люди думали, что невозможно взять такое плодовитое животное - одна самка может произвести 10 миллионов яиц за сезон - и довести его до исчезновения с помощью рыболовства», - сказал Гэри Дэвис, старший научный сотрудник Нормандских островов. Национальный парк.
На следующей неделе целеустремленная группа университетских, правительственных и частных биологов отправится на двухместном подводном аппарате, чтобы совершить круиз по дну океана в поисках редкой морской улитки. В общей сложности команда совершит более 50 погружений в поисках морского ушка вокруг островов Санта-Каталина, Сан-Клементе и Анакапа, а также на банках Кортез, Таннер и Фансворт, которые в 1970-х годах были основными местами обитания белых морских ушек. «Мы обратились к некоторым старшим ныряльщикам с морскими ушками, чтобы помочь им изучить конкретные места, которые раньше были продуктивными для промысла», - сказал морской эколог Кевин Лафферти из Геологической службы США (USGS).
Если их набеги увенчаются успехом, исследователи попытаются разработать программу разведения в неволе, подобную той, которая используется для пополнения находящихся под угрозой исчезновения наземных видов. Группа, неофициально известная как Консорциум восстановления морского ушка, разработала активный план помощи исчезающим морским беспозвоночным. Биологи из Геологической службы США, Калифорнийского университета и Национальной службы морского рыболовства в сотрудничестве со Службой национальных парков и Департаментом рыболовства и дичи Калифорнии получили федеральные средства для запуска программы восстановления.
Помимо поиска белого морского ушка в ранее обследованных и неисследованных районах, мы будем записывать данные о типе среды обитания, водорослях, пище морского ушка и животных, связанных с этим видом, чтобы мы могли лучше понимание распределения подходящей среды обитания белых морских ушек для будущих усилий по восстановлению », - сказал исследователь морского ушка Пит Хаакер из Калифорнийского департамента рыбы и дичи.
Если исследования подтвердят растущее количество свидетельств того, что белые морские ушки действительно редки, ученые будут использовать две стратегии, чтобы дать морским морским ушкам больше шансов на выживание. Первый подход будет заключаться в том, чтобы действовать как свахи и просто собрать морских ушек вместе в первую очередь - одна из самых больших проблем, с которыми сталкиваются морские ушки, заключается в том, что они слишком далеко друг от друга, чтобы спариваться. В отличие от более подвижных животных, морские ушки - медлительные существа, всю жизнь привязанные к небольшому участку. Они размножаются, выбрасывая свои яйца и сперму в морскую воду, и для того, чтобы произошло оплодотворение, производители должны находиться в пределах трех футов от представителя противоположного пола, чтобы эффективно размножаться. По словам Лафферти, без соседей оставшиеся животные фактически бесплодны.
«Мы будем перемещать изолированных людей рядом друг с другом, чтобы дать им возможность начать выздоровление самостоятельно», - сказал Лафферти. «Самый оптимистичный прогноз касается мелкомасштабной версии бэби-бума, который начался, когда солдаты вернулись к своим невестам после Второй мировой войны. Жаль, что в феврале такая скверная погода, иначе мы могли бы запланировать это на День святого Валентина».
Второй подход будет заключаться в доставке белого морского ушка в несколько лабораторий вдоль и поперек западного побережья для безопасного содержания и разведения. В настоящее время в неволе находится только одно белое морское ушко, пятидюймовая самка по имени Эбигейл, которая живет в специальном охлаждаемом резервуаре в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. К сожалению, как сказал д-р Дэн Морс из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и давний лидер в разработке технологии выращивания морских ушек, основные методы выращивания белых морских ушек неизвестны. Работа Морса в команде состоит в том, чтобы попытаться взломать цикл оплодотворения белого морского ушка и научиться эффективно размножать молодь. Морс сказал, что, хотя уже существуют методы, которые хорошо работают для других видов морских ушек, задача состоит в том, чтобы адаптировать их к пищевым и экологическим особенностям белых морских ушек.
Чтобы снизить вероятность того, что в результате несчастного случая погибнет весь поголовье, будет использоваться несколько мест содержания. На первом объекте Том Маккормик, специалист по марикультуре, вносит последние штрихи в две системы хранения белых морских ушек в Морском научно-исследовательском институте Нормандских островов в Окснарде, Калифорния. сажевый фильтр, охладитель, УФ-стерилизатор, система аэрации и насадочная колонна для оксигенации и дегазации.
Эти системы, по словам Маккормика, также оснащены сигнализацией в случае отказа любой из систем жизнеобеспечения.
Определение разведения - это только начало. По оценкам Дэвиса, чтобы найти и собрать всего 200 белых морских ушек для запуска программы разведения в неволе, потребуется 1,2 миллиона долларов или больше.
Морские ушки были излюбленной пищей калифорнийцев в течение долгого времени, а окаменелые останки морских улиток с вкусной мякотью были найдены в самых ранних индийских кучках около 10 000 лет назад. Белое морское ушко - это глубоководный вид, обитающий на глубине от 80 до 200 футов на скалистых рифах от Пойнт-Концепшн в Калифорнии до Пунта-Абреохос в Нижней Калифорнии, Мексика. Высоко ценящиеся за нежное белое мясо, они часто стоили на 20 процентов больше, чем красные морские ушки, которые являются основным продуктом промысла морских ушек. Однако в 1970-х годах интенсивный коммерческий и любительский промысел белого морского ушка развивался, быстро достиг своего пика, а затем потерпел крах.
Промысел белого морского ушка был закрыт в 1996 году, а 8 июля 1997 года Национальная служба морского рыболовства (NMFS) внесла морское ушко в список видов-кандидатов для включения в федеральный список в соответствии с Законом об исчезающих видах. Основываясь на информации, свидетельствующей о значительном сокращении численности белого морского ушка, в августе 1998 г. NMFS заключила контракт с Океанографическим институтом Скриппса на пересмотр состояния белого морского ушка. NMFS будет использовать результаты этого обзора, чтобы определить, должны ли белые морские ушки быть перечислены в соответствии с Законом об исчезающих видах.
В 1980-х и 1990-х годах исследования с аквалангом находили менее одного белого морского ушка на акр. В ноябре 1996 г. и октябре 1997 г. морские биологи отправились в экспериментальную экспедицию, чтобы исследовать 24 глубоких рифа (до 200 футов) в поисках остатков белых морских ушек и описать среду обитания белых морских ушек на глубине ниже 130 футов. Используя двухместную исследовательскую подводную лодку под названием R/S Delta - ветеран, совершивший почти 4000 погружений на места кораблекрушений, геологические исследования и оценки промысла, - исследователи исследовали известную среду обитания белого морского ушка и прилегающие рифы на расстоянии от 100 до 200 футов вокруг Анакапы, Санта-Крус. и острова Санта-Барбара. Они записали всех живых белых морских ушек и мертвые раковины, нанесли на карту их распространение с помощью глобальных спутниковых систем позиционирования и записали места обитания белых морских ушек на видеокассету и 35-мм пленку..
То, что они обнаружили, было одновременно тревожным и обнадеживающим, говорят исследователи. На этих глубоких рифах не сохранилось больших скоплений белых морских ушек, даже вне досягаемости аквалангистов и кальянщиков 1970-х годов. Даже обследование более 25 акров среды обитания белого морского ушка на глубине от 100 до 200 футов на Калифорнийских Нормандских островах не выявило новых популяций белого морского ушка, а только 12 крупных особей. Исследователи действительно нашли сотни пустых раковин, некоторые из которых принадлежали недавно умершим особям, но большинство раковин были старыми и разрушались, что служило немым свидетельством некогда многочисленной популяции.
Исследователи также обнаружили, что среда обитания белого морского ушка на глубоких рифах была аналогична среде обитания на более мелких рифах: небольшие рифы с невысоким рельефом и валунами, разбросанными по песку, с редкими бурыми и красными водорослями. Обширная среда обитания белого морского ушка была редкостью и не опускалась ниже глубины 180 футов.
На этих глубоких рифах они обнаружили значительное количество рукотворного мусора, включая рыболовные сети, веревки и брошенные ловушки для омаров и рыбы.
До этих круизов исследовательские подводные аппараты никогда не использовались для поиска таких трудноразличимых животных, как морские ушки. Тем не менее, подводные аппараты обеспечивают четкий, близкий обзор среды обитания морского ушка, доступ к большим территориям и более длительные часы для наблюдения. Кроме того, непрерывная видеосистема и системы слежения подводного аппарата обеспечивали превосходную запись обследуемых участков и условий окружающей среды.
В мае 1999 года защитники окружающей среды обратились в Национальную службу морского рыболовства с ходатайством о включении белого морского ушка в список находящихся под угрозой исчезновения. Если бы оно было включено в список, белое морское ушко стало бы первым признанным исчезающим морским беспозвоночным. Однако Лафферти предупредил, что, поскольку промысел уже закрыт, правовой защиты самой по себе может быть недостаточно, чтобы замедлить путь к вымиранию, поэтому сейчас действует Консорциум по восстановлению морского ушка..
Являясь крупнейшим в стране агентством по водным, земным и биологическим наукам, а также гражданским картографическим агентством, Геологическая служба США работает в сотрудничестве с более чем 2000 организаций по всей стране, чтобы предоставлять надежную, беспристрастную научную информацию менеджерам ресурсов, планировщикам и другим клиентам.. Эта информация собирается в каждом штате учеными Геологической службы США, чтобы свести к минимуму человеческие жертвы и материальные потери в результате стихийных бедствий, способствовать надежному сохранению, экономическому и физическому развитию национальных природных ресурсов и повысить качество жизни путем мониторинга водных, биологических, энергетические и минеральные ресурсы.