Это вопрос, который на протяжении веков интересовал натуралистов: почему одни группы организмов обладают невероятным разнообразием - например, рыбы, птицы, насекомые - в то время как другие содержат лишь несколько видов - например, люди.
Исследователи, пытающиеся объяснить, почему Древо Жизни такое несбалансированное, пришли к нескольким объяснениям: способность видов менять цвет, размер тела и то, как они взаимодействуют с окружающей средой, влияют на то, как быстро они могут формироваться. новые виды по сравнению с другими организмами.
Геологический возраст также был основным объяснением - у более старых групп организмов было больше времени, чтобы накопить больше видов.
Но новое исследование в Proceedings of the National Academy of Sciences показывает, что течение времени оказывает удивительное и постоянное влияние на эволюционное разнообразие и может благоприятствовать молодым видам.
«Если вы посмотрите на темпы макроэволюционной диверсификации за 3,8 миллиарда лет, то увидите, что в среднем более молодые группы организмов накапливают разнообразие гораздо быстрее, чем более старые группы», - говорит Мэтью Пеннелл, биолог-эволюционист из Университета Нью-Йорка. Британская Колумбия и старший автор статьи.
"Это говорит о том, что существуют какие-то зависящие от времени, скрытые общие принципы, управляющие разнообразием жизни на Земле, действующие под всеми остальными факторами, которые, как мы обычно думаем, определяют, насколько быстро виды разнообразятся или вымрут."
Исследователи оценили скорость спецификации и вымирания почти 25 000 ветвей многоклеточных организмов, используя данные исследований более 100 групп видов и независимый набор данных временных рядов окаменелостей. Это позволило им в целом сравнить темпы диверсификации с течением времени. Например, цихлиды (разновидности рыб) из африканских рифтовых озер невероятно быстро диверсифицируются, в то время как киты являются примером группы, которая, кажется, далеко отстала от своего расцвета с точки зрения разнообразия.
«Если бы группы видов просто достигали равновесия и замедлялись с течением времени, мы бы ожидали более последовательного паттерна замедления внутри каждой группы, которую мы рассматриваем», - говорит Пеннелл. «Но наши результаты этого не показывают».
Когда исследователи изучили отдельные группы, показатели диверсификации резко различались. Что они действительно обнаружили на макроуровне, так это сильную закономерность более быстрого роста разнообразия в более молодых группах видов.
«Это действительно бросает ключ в то, как мы интерпретируем, как жизнь разнообразилась на Земле», - говорит Пеннелл.
Эволюционные биологи, как правило, рассматривают определенные особенности, которые помогли определенным группам животных диверсифицироваться - или нет.
"Намного менее изученный и потенциально более интересный вопрос заключается в том, почему, несмотря на всю сложность, связанную с эволюцией новых видов, этот процесс выглядит так похоже на Древе Жизни."