Влияние удаленности острова от материка на количество видов, обитающих на островах, сильно отличается для неместных видов по сравнению с местными видами. Численность местных видов на островах уменьшается по мере удаления от них, а количество неместных видов увеличивается. Это удивительное открытие было обнаружено международной исследовательской группой под руководством Дитмара Мозера, Бернда Ленцнера и Франца Эссла из отдела ботаники и исследований биоразнообразия Венского университета. Исследование опубликовано в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Эти выводы имеют важное значение для нашего понимания глобального биоразнообразия.
Принято считать, что островная флора и фауна страдает от интродукции неместных видов, причем почти каждое третье вымирание на островах прямо или косвенно связано с неместными видами. Поскольку многие аборигенные островные виды являются эндемиками, то есть они обитают исключительно на «своих» островах и больше нигде на Земле не встречаются, интродукция чужеродных видов представляет непосредственную угрозу глобальному биоразнообразию. Чтобы понять, почему некоторые острова более сильно подвержены влиянию неместных видов, чем другие, команда проанализировала влияние ряда влияющих факторов на количество местных и неместных млекопитающих, рептилий, муравьев, птиц и растений на 257 субтропических и тропические острова. Результаты подтверждают наличие давно предполагаемых взаимосвязей, например, между размером острова и количеством присутствующих местных и неместных видов. Однако Дитмар Мозер объясняет: «Что нас действительно удивило, так это то, что изоляция острова - его удаленность от материка - оказывала противоположное влияние на богатство местных и неместных видов. Количество местных видов сократилось, тогда как количество неместных видов увеличилось с изоляция."
Его коллега Бернд Ленцнер добавляет: «По мере удаления от материка аборигенные виды становятся все более эволюционно изолированными и экологически обособленными. тот факт, что успешные колонизаторы генетически адаптировались к специфическим условиям острова». Например, многие виды утратили свои поведенческие или защитные стратегии, которые снизили бы риск быть съеденными, из-за отсутствия хищников на острове. Но некоторые неместные виды могут добиться успеха на отдаленных островах, охотясь на этих наивных аборигенов, или они могут лучше использовать несколько ресурсов на отдаленных островах, в то время как местные виды не могут этого делать из-за развитой специализации. По той же причине аборигены могут быть не в состоянии использовать измененные человеком места обитания на более изолированных островах, в то время как неместные виды могут это делать.
В целом, ученые показывают, что более отдаленные острова с более разнообразной флорой и фауной подвержены большему риску интродукции человеком неместных видов. За исключением птиц, эта закономерность была одинаковой для всех остальных групп. Это означает, что биологические вторжения угрожают не только многим различным видам, но и особенно тем, которые являются уникальными для отдаленных островов. В результате Дитмар Мозер рекомендует «особенно на отдаленных островах принять строгие меры против интродукции неместных видов».