В новой статье, опубликованной в Scientific Reports, международная группа исследователей проанализировала окаменелости и ДНК живых и недавно вымерших видов, чтобы показать, что чувствительные к сохранению австралийские сумчатые намного старше, чем считалось ранее.
Мы использовали бандикутов в качестве модели для изучения радиации сумчатых в связи с изменением климата во времени. Бандикуты - это сумчатые эквиваленты грызунов и кроликов, которые сегодня населяют весь спектр пустынь и тропических лесов по всей Австралии, Новой Гвинее. и близлежащие острова. Тревожно, однако, что большинство видов бандикутов находятся под серьезной угрозой исчезновения из-за интродуцированных хищников, потери среды обитания и охоты человека», - говорит доктор Бенджамин Кир из Музея эволюции Уппсальского университета и ведущий автор исследования.
Окаменелости бандикутов важны для понимания того, как уникальное биоразнообразие Австралии реагировало на изменение климата в прошлом. Они предполагают, что переход к более засушливым условиям 5-10 миллионов лет назад привел к исчезновению древних видов, одновременно спровоцировав появление современных групп..
«Эволюция млекопитающих Австралии долгое время была связана с засушливостью. Однако эта гипотеза основана лишь на нескольких отличительных чертах, обнаруженных в зубах и черепах современных видов», - говорит доктор Кен Аплин из Смитсоновского национального музея. Естествознание.
Д-р Аплин обнаружил останки удивительно архаичного нового ископаемого бандикута, Lemdubuoryctes aruensis, на островах Ару в Восточной Индонезии.
Самым ранним окаменелостям бандикутов более 25 миллионов лет, но отдельные зубы возрастом более 50 миллионов лет намекают на более глубокое происхождение. Напротив, первые очевидно современные бандикуты появились менее 5 миллионов лет назад, в то время как их самые древние родственники, по-видимому, населяли тропические леса около 20 миллионов лет назад.
«Окаменелости островов Ару очень примитивны и напоминают самых архаичных вымерших бандикутов, но, как ни удивительно, им всего 9 000 лет», - говорит доктор Кир.
Lemdubuoryctes также не жили в первобытном тропическом лесу, а скорее на обширной равнине саванны, которая простиралась между Австралией и Новой Гвинеей во время последнего ледникового максимума.
«В то время как отступающие тропические леса и расширяющиеся пастбища действительно создавали фон для изменения экосистемы 5-10 миллионов лет назад. Австралийская фауна, вероятно, адаптировалась за счет изменения своего распространения, а не подвергалась массовому вымиранию и замещению», - говорит почетный профессор. Майкл Вестерман из Университета Ла Троб в Австралии.
"Это согласуется с нашими результатами анализа ДНК, которые показывают, что современные группы бандикутов, живущие в пустыне, появились раньше, чем засушливая местность, на целых 40 миллионов лет", - говорит профессор Вестерман.
Примечательно, что такие временные рамки совпадают с усилением сезонности и распространением открытых эвкалиптовых лесов во внутренних районах Австралии.
Бандикуты, как и другие австралийские сумчатые, вероятно, занимали различные места обитания на протяжении многих миллионов лет. Однако наше исследование имеет дополнительные последствия для будущего сохранения. Бандикуты засушливой зоны сегодня являются одними из самых уязвимых млекопитающих в Австралазии, многие виды вымерли за последние 100 лет. Демонстрируя их глубокую эволюционную древность, мы можем, таким образом, показать, насколько крайне важно защитить эти живые ископаемые как часть уникального биоразнообразия Австралии», - говорит доктор Кир.