Куда деваются насекомые зимой? Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что летающие насекомые мигрируют сезонно. Это перемещение представляет собой крупнейшую миграцию в современном мире, создавая массу, почти в восемь раз превышающую массу птиц, мигрирующих из Великобритании в Африку. «Миграция 3,5 триллиона насекомых, биомасса которых более чем в семь раз превышает биомассу птиц, мигрирующих из Великобритании в Африку, имеет значительные экологические последствия. Насекомые очень чувствительны к изменению климата, и это может привести к резким изменениям в популяции мигрирующих насекомые, вызывающие важные изменения в окружающей среде», - объясняет доктор. Нир Сапир с факультета эволюционной и экологической биологии Хайфского университета, один из авторов статьи.
Хотя летающие насекомые составляют одну из крупнейших популяций на планете, до сих пор не проводилось всестороннего количественного исследования феномена миграции насекомых. Исследователи предполагали, что многие популяции насекомых мигрируют, но не знали, какие насекомые это делают, когда, каковы масштабы миграции и т. д. Широкомасштабное международное исследование, проведенное учеными из Хайфского университета, Нанкинского сельскохозяйственного университета, Эксетерского университета, Еврейского университета в Иерусалиме, Гринвичского университета и исследовательского центра Rothamsted Research, изменило эту картину. Для сбора данных около 15 лет назад на юге Англии были установлены радары. Данные этих радаров использовались для оценки биопотока насекомых на площади 70 000 квадратных километров. Радары измеряли вес насекомых, скорость их полета, направление и высоту. Для очень мелких насекомых, которые весят менее 10 мг и не улавливаются радаром, использовались специальные сети для отлова образцов в воздухе. В период с 2000 по 2009 год были собраны данные о насекомых, летающих на высоте более 150 метров над уровнем моря.
Выводы ясно показали движение популяций этих насекомых на юг осенью и на север весной. Исследователей удивили масштабы этого явления: за каждый сезон мигрировало около 3,5 трлн насекомых, создающих биомассу в 3 200 тонн. В исследовании не рассматривались пункты отправления и назначения каждой популяции насекомых, но исследователи считают, что эта миграция происходит на расстояния не менее нескольких сотен километров, а возможно, и намного больше. «Поскольку есть данные о том, что эта миграция также происходит по морю, и поскольку Великобритания является островом, эти насекомые должны были попасть в Британию весной, и по крайней мере часть из них должна достичь континентальной Европы осенью», - говорит доктор. Сапир объясняет.
Кроме того, удивительно, что данные также показали, что насекомые используют ветер, чтобы добраться до места назначения, выбирая «попутку» на определенных потоках ветра. Насекомые эксплуатировали южные ветры весной и северные ветры осенью. «Они на самом деле выбрали направление, в котором хотели идти. Мы были удивлены, обнаружив, что насекомые сознательно используют возможности навигации, чтобы добраться до места назначения с помощью этих ветров», - сказал доктор Сепир. Более крупные насекомые даже комбинировали свою естественную скорость полета с ветром, чтобы в сезоны миграции развивать скорость до 58 километров в час. Эти открытия имеют последствия для многих экосистем и даже для нашей повседневной жизни. В большинстве случаев тела насекомых содержат 10% азота и 1% фосфора. Это делает их отличным удобрением для растений и сельскохозяйственных культур, а также питательной пищей для насекомых, таких как птицы, летучие мыши и другие животные. Кроме того, насекомые также опыляют, являются вредителями сельскохозяйственных культур, а также убивают некоторых других насекомых-вредителей, переносят болезни и паразитов и выполняют другие функции.«Такая большая биомасса имеет огромное значение для функционирования разнообразных экосистем на больших участках земного шара и для других аспектов нашей повседневной жизни», - объясняет доктор Сепир. «Цикл азота и фосфора в природе чрезвычайно важен, особенно потому, что эти химические вещества составляют ограниченный компонент в пищевой цепи. Это массовое перемещение насекомых переносит эти жизненно важные материалы на огромные расстояния».
Важные последствия миграции насекомых подчеркивают еще один вывод исследователей: общая биомасса насекомых меняется от года к году, причем разница иногда достигает 200 тонн. Они объясняют это тем, что в более теплое лето рождается больше насекомых и, соответственно, больше количество миграций. Наоборот, в более прохладное лето рождается меньше насекомых и, соответственно, меньше биомасса. Глобальные климатические изменения означают, что климат во всем мире становится теплее, и соответственно можно с большой долей уверенности предположить, что численность насекомых значительно возрастет.«Мы пока не знаем, все ли виды насекомых размножаются больше, или это делают только некоторые виды. Увеличение численности одних насекомых может быть вредным, а в других случаях - действительно полезным. слишком рано говорить, следует ли приветствовать это изменение. Но несомненно то, что это крупнейшая и наиболее влиятельная континентальная миграция в мире, насколько нам известно на сегодняшний день. Нам нужно начать тщательно следить за ней», - д-р Сепир делает вывод.