Более 3 миллионов лет назад наши древние предки, в том числе их дети раннего возраста, стояли на двух ногах и ходили прямо, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science Advances.
«Впервые у нас есть удивительное окно в то, на что была похожа ходьба для 2,5-летнего ребенка более 3 миллионов лет назад», - говорит ведущий автор, Джереми ДеСильва, доцент антропологии в Дартмутского колледжа, который является одним из ведущих в мире авторитетов по стопам наших самых ранних предков.«Это самая целая стопа древнего подростка из когда-либо обнаруженных».
Крошечная ступня, размером с большой палец человека, является частью почти полного скелета молодой самки Australopithecus afarensis возрастом 3,32 миллиона лет, обнаруженного в 2002 году в районе Дикика в Эфиопии Зересенай (Zeray) Алемсегед, профессор биологии и анатомии организмов Чикагского университета и старший автор исследования. Алемсегед всемирно известен как ведущий палеонтолог, изучающий происхождение и эволюцию человека.
Помещенный в критическое время и на пороге человеческого существования, Australopithecus afarensis был более производным, чем Ardipithecus (факультативное двуногое), но еще не стал обязательным долгоноском, как Homo erectus. Стопа дикика добавляет к богатству знаний о мозаичную природу скелетной эволюции гоминидов», - объяснил Алемсегед.
Учитывая, что окаменелость крошечной ступни принадлежит к тому же виду, что и знаменитая окаменелость Люси, и была найдена в тех же окрестностях, неудивительно, что популярная пресса ошибочно назвала ребенка Дикики «ребенком Люси». хотя этот юноша жил более чем за 200 000 лет до Люси.
Изучая замечательно сохранившуюся анатомию ископаемой стопы, исследовательская группа стремилась реконструировать, какой была жизнь этого малыша много лет назад и как выжили наши предки. Они исследовали, для чего могла использоваться стопа, как она развивалась и что она говорит нам об эволюции человека. Летопись окаменелостей указывает на то, что эти древние предки неплохо ходили на двух ногах. «Ходить на двух ногах - отличительная черта человека. Но плохо ходить по ландшафту, полному хищников, - это путь к вымиранию», - объяснил ДеСильва.
В 2,5 года ребенок Дикика уже ходил на двух ногах, но в ископаемой ступне есть намеки на то, что она все еще проводила время на деревьях, цепляясь за свою мать, пока та добывала пищу. Судя по скелетной структуре стопы ребенка, особенно по основанию большого пальца, дети, вероятно, проводили больше времени на деревьях, чем взрослые. «Если бы вы жили в Африке 3 миллиона лет назад без огня, без построек и без каких-либо средств защиты, вам лучше бы иметь возможность забраться на дерево, когда солнце садится», - добавил ДеСильва.«Эти результаты имеют решающее значение для понимания диетической и экологической адаптации этих видов и согласуются с нашими предыдущими исследованиями других частей скелета, особенно лопатки», - отметил Алемсегед.