Новое исследование в области физиологии охраны природы, опубликованное Oxford University Press, показывает, что активность белых акул резко возрастает, когда животные взаимодействуют с операторами, занимающимися дайвингом в клетке.
В последние десятилетия туризм дикой природы быстро расширяется и является одним из самых быстрорастущих секторов туристической индустрии. Возможности экотуризма для погружения в клетку с белыми акулами, крупными морскими хищниками, доступны в Австралии, Южной Африке, Соединенных Штатах Америки, Мексике и Новой Зеландии, при этом на одном участке одновременно работает до семи компаний.
Предыдущие исследования показали, что туризм в дикой природе может изменить поведение видов животных, изменив их среду обитания или режим питания. Как эти изменения влияют на здоровье отдельных животных или популяций животных, неясно.
Исследование показывает, что белые акулы более активны и, вероятно, тратят больше энергии при взаимодействии с туристическими операторами по сравнению с другими ситуациями (например, когда операторы отсутствуют), что вызывает вопросы об изменениях в поведении, которые может вызывать такой туризм.
Исследователи отслеживали десять белых акул на Нептуновых островах в Южной Австралии с помощью устройств в течение девяти дней и обнаружили, что увеличение движения, когда акулы взаимодействуют с операторами ныряния в клетке, приводит к общему динамическому ускорению тела, показателю активности, 61%. выше по сравнению с другими периодами, когда в этом районе присутствуют акулы.
Поскольку ускорение тела считается косвенным показателем скорости метаболизма, взаимодействие с ныряльщиками в клетках, вероятно, потребует гораздо больше энергии, чем стандартное поведение белых акул.
«Это говорит о том, что индустрия дайвинга в клетках может повлиять на энергетический баланс белых акул», - сказал Чарли Хувенирс, доцент Университета Флиндерса и ведущий исследователь исследования. «Однако простого присутствия операторов ныряния в клетке в непосредственной близости от акул было недостаточно, чтобы вызвать такие поведенческие изменения. Они происходили только тогда, когда белые акулы находились близко к судам, ныряющим в клетках».
«Общение с операторами, занимающимися нырянием в клетках, может отвлечь акул от нормального поведения, такого как кормление естественной, богатой энергией добычей, такой как ластоногие», - добавил Хувенирс.
Коммерческий дайвинг в клетках с белыми акулами использует одобренные и регулируемые аттрактанты, чтобы заманить акул в непосредственной близости от клеток и предоставить дайверам хорошие возможности для наблюдения. Однако, в отличие от многих других туристических мероприятий, связанных с акулами, операторам не разрешается кормить белых акул. Таким образом, взаимодействие с ныряющими в клетке туристами не вознаграждается дополнительным питанием. Это говорит о том, что повышенный расход энергии при взаимодействии с операторами ныряния в клетке не может быть компенсирован ни приманкой, ни естественным потреблением добычи.
Это исследование показывает, что туризм в дикой природе может изменить уровень активности белых акул, и требует понимания частоты взаимодействия акул с туризмом, чтобы оценить влияние экотуризма на приспособленность этого вида.