Пришло время для ежегодной массовой миграции медоносных пчел в Калифорнию, и новое исследование помогает снизить вероятность того, что опылители и их потомство умрут, пока они посещают Западное побережье.
Каждую зиму профессиональные пчеловоды со всей страны укладывают улей за ульями на грузовиках, направляющихся в Золотой штат, куда в феврале уговаривают переправить благоухающие бело-розовые цветы миндальных деревьев Центральной долины.
Производители миндаля арендуют более 1,5 миллионов колоний медоносных пчел в год на сумму около 300 миллионов долларов. Без пчел не было бы миндаля, а местных пчел недостаточно, чтобы взять на себя задачу опыления деревьев, на которых выращивается более 80 процентов миндаля в мире. Беда была в том, что пчелы и личинки умирали в Калифорнии, и никто точно не знал, почему. Проблема началась только у взрослых особей, и пчеловоды больше всего беспокоились о потере маток.
Затем, в 2014 году, около 80 000 семей - около 5 процентов пчел, привлеченных для опыления - испытали гибель взрослых пчел или мертвый и деформированный расплод. Некоторые колонии погибли.
При поддержке Almond Board of California, агентства отраслевых услуг, эксперт по пчеловодству Рид Джонсон из Университета штата Огайо взялся за выяснение того, что происходит. Результаты его более раннего исследования показали, что некоторые инсектициды, которые считались безопасными для пчел, воздействовали на личинок. Основываясь на этом, Джонсон провел новое исследование, недавно опубликованное в журнале Insects, в котором подробно описывается, как комбинации инсектицидов и фунгицидов, обычно считающиеся по отдельности «безопасными» для медоносных пчел, при смешивании превращаются в смертоносные коктейли.
Джонсон, адъюнкт-профессор энтомологии, и его соавторы исследования смогли определить химические вещества, обычно используемые в миндальных рощах во время цветения, благодаря надежной и подробной системе Калифорнии для отслеживания применения пестицидов. Затем в лаборатории в Огайо они испытали комбинации этих химикатов на медоносных пчелах и личинках.
В самых крайних случаях комбинации снижали выживаемость личинок более чем на 60 процентов по сравнению с контрольной группой личинок, не подвергавшихся воздействию фунгицидов и инсектицидов.
Фунгициды, часто необходимые для защиты урожая, обычно используются во время цветения миндаля, но во многих случаях производители также добавляли в смесь инсектициды. Наши исследования показывают, что некоторые комбинации смертельны для пчел, и самое простое - просто исключить инсектицид из уравнения во время цветения миндаля», - сказал он.
"Просто нет никакого смысла использовать инсектицид, когда 80 процентов пчел в стране подвергаются его воздействию."
Эта рекомендация уже завоевала популярность и была продвинута через широкий спектр презентаций лидерами миндальной индустрии, пчеловодами и другими экспертами, а также была включена в практику управления медоносной пчелой Совета по миндалю. По словам Джонсона, многие производители миндаля переосмысливают свои прежние методы и отказываются от использования инсектицидов во время цветения миндаля.
Это хорошая новость для пчел, и, похоже, не наносит вреда урожаю, сказал он, потому что есть больше возможностей для борьбы с проблемными насекомыми, когда миндаль не цветет.
«Я был удивлен - даже эксперты в Калифорнии были удивлены - тем, что они использовали инсектициды во время опыления», - сказал Джонсон.
Хотя эти продукты считались «безопасными для пчел», это было основано на тестах со взрослыми пчелами, которые не изучали влияние, которое они оказывали на личинок.
"Я думаю, что это была ситуация, когда это не было запрещено. Считалось, что продукты безопасны для пчел, и вы все равно должны распылять фунгицид во время цветения, так почему бы не добавить инсектицид в аквариум, тоже?"
Инсектициды относительно недороги, но процесс опрыскивания трудоемок, поэтому производители, решившие удвоить их, возможно, стремились максимизировать свои инвестиции, сказал он.
Дело в том, что производители использовали эти инсектициды для борьбы с вредоносным насекомым - мотыльком персиковым - в течение этого периода, но у них есть другие возможности сделать это до того, как пчелы войдут в миндальные сады или после того, как они уйдут, - сказал Джонсон.
Это исследование может открыть двери для дальнейшего изучения использования фунгицидов и пестицидов на других культурах, зависящих от пчел, включая тыкву и огурцы, сказал Джонсон.