Найденные в Марокко окаменелости давно вымершей группы морских существ, называемых трилобитами, включая редко встречающиеся мягкие части тела, могут быть ранее невидимыми животными, оставившими отличительные ископаемые «следы» вокруг древнего суперконтинента Гондвана.
Трилобиты были очень распространенной группой морских животных в течение 300 миллионов лет палеозойской эры с твердыми, кальцифицированными, внешними панцирными скелетами поверх их тел. Они исчезли в результате массового вымирания около 250 миллионов лет назад, когда было уничтожено около 96% всех морских видов.
Исследование Университета Аделаиды, опубликованное в журнале Scientific Reports, описывает три экземпляра трилобита Megistaspis (Ekeraspis) hammondi возрастом 480 миллионов лет, длиной до 30 сантиметров и с сохранившимися мягкими частями, демонстрирующими уникальное сочетание пищеварительных структур и двуветвистых ног.
«Одним из наиболее поразительных аспектов открытия является то, что первые три пары ног, расположенные в голове, имеют короткие и крепкие шипы, а те, что расположены дальше в грудной клетке и хвосте, гладкие», - говорит Д-р Диего Гарсия-Беллидо, будущий научный сотрудник ARC Института окружающей среды Университета Аделаиды и Музея Южной Австралии.
Мы полагаем, что этот особый тип ног - это те, которые произвели ископаемые следы, названные Cruziana rugosa, которые, как считается, произошли от трилобита, но фактический создатель следов был ранее неизвестен. Эти морские животные вспахивали отложения в море. пол для еды передними лапами, держа голову наклоненной вниз, оставляя после себя двойную бороздку с параллельными царапинами, сделанными шипами на ногах.
"Ноги, которые мы видим на этих новых окаменелостях, совпадают со следами, известными нам как Cruziana rugosa."
Доктор Гарсия-Беллидо, Хуан Гутьеррес-Марко из Испанского национального исследовательского совета и их коллеги впервые представили сохранившуюся кишку с соответствующими пищеварительными структурами, а также полный набор обеих ветвей ног трилобита.
Виды Cruziana являются одними из самых распространенных следов окаменелостей, обнаруженных в нижнепалеозойских отложениях по всей Гондване, но мало что известно о конкретном процессе, в результате которого образуются отчетливые следы Cruziana rugosa, где отпечатки выровнены наборами до 12 параллельных царапин..
Видимые пищеварительные структуры также включают в себя уникальное сочетание признаков: «зоб» вместе с несколькими парами пищеварительных желез или слепых отростков в верхних отделах пищеварительной системы. Другие окаменелости трилобитов были обнаружены либо с зобом, либо с парными пищеварительными придатками, но до сих пор они никогда не были обнаружены вместе.
Трилобиты состоят из трех основных частей: головы с глазами, антенн, рта и трех пар придатков или ног; грудная клетка с множеством соединенных сегментов, каждый из которых несет пару ног; и хвост с рядом сросшихся сегментов и несколькими парами ног. Придатки трилобитов мягкие, с внешней ветвью, которая является жаброй, и внутренней ветвью, используемой для ходьбы и кормления. Сохранение их мягкого тела крайне редко, всего в нескольких дюжинах случаев, потому что их внешняя «кожа» и внутренняя анатомия, как правило, утрачивались в результате удаления и разложения вскоре после смерти или покрывались минерализованным экзоскелетом.
Исследование проводилось в сотрудничестве между Университетом Аделаиды/Музеем Южной Австралии, Испанским исследовательским советом и Испанской геологической службой, а также университетами Вила-Реал и Коимбра в Португалии.