На сегодняшний день геномы только двух неандертальцев были секвенированы в высоком качестве: одного из пещеры Винджия в современной Хорватии и одного из Денисовой пещеры в Сибирском Алтае. Исследовательская группа под руководством Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге (Германия) секвенировала геном третьего неандертальца, останки которого были обнаружены в Чагырской пещере в 106 километрах от последнего.
Исследователи извлекли ДНК из костного порошка и секвенировали ее до высокого качества. По их оценкам, женщина-неандерталец жила 60 000-80 000 лет назад. По изменчивости генома они подсчитали, что она и другие сибирские неандертальцы жили небольшими группами менее 60 человек. Исследователи также показывают, что чагырский неандерталец был более тесно связан с хорватским, чем с другим сибирским неандертальцем, который жил примерно за 40 000 лет до чагырского неандертальца. Это показывает, что популяции неандертальцев с Запада в какой-то момент вытеснили другие популяции неандертальцев в Сибири.
«Мы также обнаружили, что гены, экспрессируемые в полосатом теле мозга в подростковом возрасте, показали больше изменений, которые изменили полученную аминокислоту по сравнению с другими областями мозга», - говорит Фабрицио Мафессони, ведущий автор исследования. Результаты показывают, что полосатое тело - часть мозга, которая координирует различные аспекты познания, включая планирование, принятие решений, мотивацию и восприятие вознаграждения, - могло играть уникальную роль у неандертальцев.