Звучит как сюжет самого крошечного фильма ужасов в мире: глубоко в эквадорской Амазонке недавно обнаруженный вид осы превращает «социального» паука в зомби-дрона, который покидает свою колонию, чтобы выполнять приказы осы.
Это ужасное открытие из реальной жизни, сделанное исследователями из Университета Британской Колумбии, которые подробно описали первый пример манипулятивных отношений между осой нового вида Zatypota и социальным пауком Anelosimus eximius в исследовании, недавно опубликованном в журнале Ecological Entomology.
«Осы, манипулирующие поведением пауков, наблюдались и раньше, но не на таком сложном уровне, как этот», - сказал Филипп Фернандес-Фурнье, ведущий автор исследования и бывший студент магистратуры факультета зоологии Университета Британской Колумбии. «Эта оса не только нацелилась на социальный вид пауков, но и заставила его покинуть свою колонию, что она редко делает».
Фернандес-Фурнье был в Эквадоре, изучая различные виды паразитов, которые живут в гнездах пауков Anelosimus eximius, одного из примерно 25 видов «социальных» пауков во всем мире. Они примечательны тем, что живут вместе большими колониями, сотрудничают в поимке добычи, разделяют родительские обязанности и редко покидают свои корзинчатые гнезда.
Когда Фернандес-Фурнье заметил, что некоторые пауки были заражены паразитическими личинками, и заметил, что они блуждают в футе или двух от своих колоний, чтобы плести закрытые паутины из плотного шелка и кусочков листвы, он был озадачен.«Это было очень странно, потому что обычно они так не делают, поэтому я начал делать заметки», - сказал он.
Заинтригованный, он осторожно перенес несколько структур, известных как «паутина кокона», в лабораторию, чтобы посмотреть, что появится из глубин.
К его удивлению, это оказалась оса.
«Эти осы выглядят очень элегантно и грациозно», - говорит Саманта Штраус, соавтор исследования и аспирант кафедры зоологии Университета Британской Колумбии. «Но потом они делают самые жестокие вещи».
Используя данные, собранные в Эквадоре для различных проектов в период с 2012 по 2017 год, исследователи начали собирать воедино жизненный цикл осы и ее паразитарные отношения с пауком.
То, что они обнаружили, было в равной степени захватывающим и ужасающим: после того, как взрослая самка осы откладывает яйцо на брюшко паука, личинка вылупляется и прикрепляется к своему несчастному паукообразному хозяину. Затем он, предположительно, питается гемолимфой, похожей на кровь паука, становясь больше и постепенно захватывая его тело. Теперь «зомбированный» паук покидает колонию и плетет кокон для личинки, прежде чем терпеливо ждать, пока его убьют и съедят. Наевшись паука, личинка входит в свой защищенный кокон, из которого выходит полностью сформированным через девять-одиннадцать дней.
В других подобных случаях паразитизма известно, что осы нацеливаются на одиночные виды пауков, таких как круговые ткачи, и манипулируют ими в поведении, которое находится в пределах их обычного репертуара.
«Но эта модификация поведения такая хардкорная», - сказал Штраус. «Оса полностью захватывает поведение и мозг паука и заставляет его делать то, чего он никогда бы не сделал, например, покинуть свое гнездо и создать совершенно другую структуру. Это очень опасно для этих крошечных пауков».
Неизвестно, как осы это делают, но ученые полагают, что это может быть вызвано инъекцией гормонов, которые заставляют паука думать, что он находится на другой стадии жизни, или заставляют его покинуть колонию.
«Мы думаем, что осы нацеливаются на этих социальных пауков, потому что они обеспечивают большую, стабильную колонию хозяев и источник пищи», - сказал Штраус. «Мы также обнаружили, что чем крупнее колония пауков, тем больше вероятность того, что эти осы нацелятся на нее».
Штраус, у которого теперь есть татуировка с изображением осы, вернется в Эквадор, чтобы выяснить, возвращаются ли осы в одни и те же колонии пауков из поколения в поколение и какое эволюционное преимущество это может дать.
Тем временем осы, скорее всего, продолжат играть главную роль в самых страшных кошмарах пауков.