Прошлой весной исследователи попали в заголовки газет после открытия того, что, несомненно, было новым видом осьминогов, ползающих по морскому дну на рекордной глубине океана более 4000 метров (около 2,5 миль) у острова Неккер. недалеко от Гавайев. Бесцветный и мягкий внешний вид осьминога сразу же дал ему прозвище «Каспер». Теперь отчет, опубликованный в Current Biology 19 декабря, показывает, что эти похожие на призраков глубоководные осьминоги откладывают яйца на мертвые стебли губок, прикрепленные к конкрециям на морском дне, богатым все более ценными металлами, используемыми в мобильных телефонах и компьютерах.
«Предположительно, самка осьминога высиживает эти яйца, вероятно, до тех пор, пока они не вылупятся, а это может быть несколько лет», - говорит Отун Персер из Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца при Институте Альфреда Вегенера. Исследования в Германии.
«Задумчивое наблюдение важно, поскольку эти губки растут только в некоторых областях на небольших твердых конкрециях или каменистых корках, представляющих интерес для горнодобывающих компаний, из-за содержащегося в них металла», включая марганец, добавляет он. «Поэтому удаление этих узелков может поставить под угрозу жизненный цикл этих осьминогов».
Персер объясняет, что глубоководные марганцевые конкреции формируются подобно жемчужинам в устрицах. В процессе, который может занять миллионы лет, металлы постепенно накапливаются в каменистых слоях на маленьком исходном зародыше, возможно, на фрагменте раковины или зубе акулы..
«Эти узелки немного похожи на картофель и состоят из колец различных оболочек слоев, богатых металлом», - говорит Персер.«Они интересны компаниям, поскольку многие из содержащихся в них металлов являются «высокотехнологичными» металлами, полезными для производства мобильных телефонов и другого современного компьютерного оборудования, а большая часть наземных источников этих металлов уже обнаружена и становится все более дорогой для купить."
Персер говорит, что мало что было известно о существах, обитающих в глубоководной среде, где находят эти привлекательные металлы. В серии недавних круизов исследователи намеревались найти живущие там организмы и понять, как добыча полезных ископаемых может повлиять на экосистему и животных..
Их исследования показали, что осьминоги многочисленны в областях марганцевой коры, именно там, где горняки надеются добывать интересующие металлы. Ассоциация минералов и биоты, которую они наблюдали, является первой для любого осьминога без плавников (группа, известная как инцирратные осьминоги), и она подвергает этих очаровательных осьминогов, которые живут своей долгой жизнью в медленном темпе, особому риску.
«Поскольку у долгоживущих существ восстановление займет много времени и может оказаться невозможным, если будет удалено все твердое морское дно», - говорит Персер. «Это было бы большой потерей для биоразнообразия в глубоком море, а также может иметь серьезные последствия. Осьминоги - крупные существа, которые поедают много других меньших существ, поэтому, если осьминоги будут удалены, другие популяции изменятся в трудные времена. предсказывать пути."
Персер говорит, что он и его коллеги продолжают изучать конкреции и их значение для микробов и животных, как мелких, так и крупных, включая морских звезд, крабов и рыб.