Исследователи Университета Хоккайдо обнаружили, что более 10 000 речных рыб мигрировали в небольшой приток всего через четыре месяца после того, как он пересох летом, что позволяет предположить, что даже оставшиеся притоки являются важными местами зимовки.
В зависимости от роста их тела и сезонных изменений многие речные рыбы мигрируют между небольшими притоками и основным руслом реки или между различными средами обитания, такими как места обитания с быстрым и медленным течением. Поиск места зимовки является ключом к выживанию рыб в холодных местах, таких как Хоккайдо, самый северный остров Японии. Но такие местообитания почти не исследованы из-за трудностей, связанных с проведением полевых работ в суровый зимний сезон.
В 2013 году группа под руководством доцента Ицуро Коидзуми факультета экологических наук о Земле университета обнаружила небольшой приток реки Отофукэ (в речной системе Токати в центральной части Хоккайдо), который высох во время лето. Когда в сентябре команда снова обследовала приток, после того как вода вернулась, исследователи обнаружили только несколько радужных форелей, в то время как водные насекомые, такие как веснянки, подёнки и ручейники, практически отсутствовали. Однако во время другой съемки, проведенной в конце ноября, команда поймала значительное количество рыбы, в основном радужную форель, сибирского каменного голеня и японского елца.
Для проведения количественных исследований были отобраны пробы на пяти участках между истоком притока и его впадением в главную реку, и статистически оценено количество рыбы в притоке.
Исследование показало, что примерно 10 000 рыб вернулось в приток, который протянулся примерно на 1 км, менее чем через четыре месяца после его осушения. Также было обнаружено, что молодь составляла большинство: было обнаружено несколько половозрелых особей или рыб в возрасте до 12 месяцев, что позволяет предположить, что половозрелые особи зимуют в основном стебле, а мелкие сеголетки не могут мигрировать до притока.
Виды с более сильными способностями к плаванию, такие как радужная форель и японский елец, как известно, массово мигрируют на зимовку, но недавно стало известно, что сибирский каменный голец, обитающий на дне с худшими способностями к плаванию, мигрирует на зимовка.
«Приток представляет собой каналообразный, искусственно модифицированный поток, который, на первый взгляд, кажется непригодным для обитания рыб», - говорит Ицуро Коидзуми. «Но наше исследование показало, что небольшие искусственные каналы или даже оставшиеся притоки могут обеспечить среду обитания для многих рыб зимой. Мы надеемся, что наши выводы дадут новое представление об управлении малыми реками», - добавил он.