Почти девяносто лет назад морозным январским утром смотрители Стокгольмского зоопарка в Швеции обнаружили в своем пруду мертвого детеныша тюленя. В щенке сразу признали ублюдка; гибрид между видами, которые не должны скрещиваться. В пруду содержались только два самца серого тюленя и одна самка кольчатой нерпы, представители разных родов млекопитающих. Гибрид, по-видимому, сочетал в себе черты обоих родительских видов.
Исследователи из Университета Хельсинки и их зарубежные коллеги обнаружили сохранившийся гибрид в музейных коллекциях и генетически подтвердили, что образец черепа является гибридом серой и кольчатой нерпы.
Они также изучили новые геномные данные диких серых и кольчатых тюленей Балтийского моря. Сравнивая эти геномные последовательности с последовательностями генома сайменской кольчатой нерпы, можно было выяснить, могли ли серая нерпа и кольчатая нерпа скрещиваться в дикой природе.
Как и в случае со многими видами млекопитающих, включая древних людей, анализы выявили генетические следы гибридизации между видами тюленей в Балтийском море.
Форма черепа, и особенно зубы серой и кольчатой нерпы, настолько различны, что их можно было бы классифицировать как принадлежащие к разным семействам, если бы они были обнаружены в виде окаменелостей. Тем не менее, гибрид тюленя оказался почти идеальное промежуточное звено между видами без поддающихся обнаружению аномалий. В контексте других скрещивающихся млекопитающих серая и кольчатая нерпа представляют собой предельную разницу в форме, обнаруженную между парами скрещивающихся видов», - профессор Академии Юкка Джернвалл из Института биотехнологии Университета. Хельсинки, Финляндия говорит.
По сравнению с неандертальцами и современными людьми, серые и кольчатые тюлени генетически и стоматологически отличаются как минимум в два раза, что позволяет предположить, что может быть обнаружено больше ископаемых человеческих гибридов. Анализ также показал, что виды, не имеющие выхода к морю, такие как сайменская кольчатая нерпа, встречающаяся только в озере Сайма, могут быть генетически совершенно разными, поскольку у них не было партнеров, кроме их собственных родственников.