Более чем за два века до инициатив по увеличению числа женщин в областях STEM, 52-летняя Мария Сибилла Мериан переплыла Атлантику в рамках научной экспедиции, финансируемой в основном за счет собственных средств, для документирования животных и растений голландского Суринама..
Рожденный в Германии в 1647 году, Мериан был профессиональным художником и натуралистом, чьи тщательные наблюдения и иллюстрации были первыми, кто точно изобразил метаморфозы бабочек и мотыльков и подчеркнул тесную связь между насекомыми и их растениями-хозяевами.
Теперь в ее честь назван новый вид бабочек в Центральной Америке.
Catasticta sibyllae - редкая черная бабочка, известная только по двум самцам, найденным в Панаме с интервалом в несколько десятков лет. Один неопознанный хранился в ящике стола Смитсоновского национального музея естественной истории с 1980-х годов. Другой был собран в мае.
«Поскольку это такая своеобразная бабочка, мы хотели назвать ее в честь того, кто этого заслуживает», - сказал Шиничи Накахара, ведущий автор исследования и лепидоптерис из Музея естественной истории Флориды. «Мериан на столетия опередила свое время, и ее открытия изменили курс энтомологии. Тот факт, что она сделала так много, несмотря ни на что - как разведенная женщина в 17 веке, которая изучала естествознание, - примечателен. И она сделала это. так красиво."
Два подвида бабочек ранее были названы в честь Мериан, но, насколько известно Накахаре, это первый вид бабочек, названный в ее честь.
Ее другие тезки включают кубинскую моль-сфинкс, разновидность тростниковой жабы, улитку, аргентинскую черно-белую ящерицу тегу, паука-птицееда, род богомолов, род экзотических цветков растения, жук, африканская черноголовая птица и разновидность лилии стекляруса.
Но первой любовью Мериан были бабочки и мотыльки, и, как и у многих энтомологов, одержимость пришла рано. В юности она начала собирать насекомых, а в подростковом возрасте разводила тутовых шелкопрядов. Поняв, что другие гусеницы также производят красивых бабочек или мотыльков, «это побудило меня собрать всех гусениц, которых я смогла найти, чтобы наблюдать за их внешним видом», - написала она..
Художественно обученная своим отчимом, художником-натюрмортом, она рисовала и раскрашивала свои наблюдения, опубликовав свою первую книгу иллюстраций в возрасте 28 лет, а затем двухтомный набор о гусеницах, показывающий метаморфозы и хозяина. растения 186 видов. В то время, когда многие натуралисты считали насекомых продуктом спонтанного зарождения, работа Мериан была первой, которая показала их полный жизненный цикл, от яиц до взрослых особей.
В то время как коллекционирование бабочек было обычным хобби для женщин класса и эпохи Мериан, наука была зарезервирована для мужчин. Тем не менее, Мериан не ограничивалась просто иллюстрацией живых насекомых, но также отмечала их привычки, этапы жизни и взаимодействие с другими видами. Ученый-самоучка, она выучила латынь и изучала естествознание, несколько лет живя в религиозной секте, а после того, как ее брак распался, она зарабатывала на жизнь, продавая свои произведения искусства.
Она тщательно записала и изобразила сотни видов за несколько десятилетий до того, как Карл Линней ввел современную систему научной классификации. Линней и другие ученые позже использовали описания Мериан, чтобы назвать и описать около 100 видов.
Амстердам предоставил ей разрешение на поездку в тогдашнюю голландскую колонию Суринам в 1699 году, и она продала 255 своих картин, чтобы обеспечить экспедицию. В ее последующем томе о флоре и фауне Суринама описано 60 видов растений, в том числе ананас, и более 90 видов животных. Примечательно, что она часто изображала животных в их экологическом контексте, изображая муравьев-листорезов, сбрасывающих листья с растений, и тарантулов, питающихся колибри.
Работы в ее исследовательском журнале по Суринаму были выполнены с такой детализацией и точностью, что современные энтомологи смогли идентифицировать 73 процента бабочек и мотыльков до рода и 56 процентов до вида.
Примечательно, что Мериан также публиковала работы на немецком и голландском языках, что давало непрофессиональным читателям беспрецедентный доступ к научным открытиям, что, возможно, сделало ее одним из первых научных коммуникаторов.
Когда Накахара узнал о значительном вкладе Мериан в энтомологию, он подумал, что «она была бы очень хорошим человеком, чтобы назвать эту уникальную бабочку в честь», сказал он.
Бабочка впервые попала в поле зрения Накахара благодаря бывшему аспиранту Университета Флориды Пабло Себастьяну Падрону, который изучал коллекцию бабочек-пирид в Смитсоновском институте, когда наткнулся на необычный экземпляр, который не смог идентифицировать. Он сделал снимок и отправил его Накахаре в Центр изучения чешуекрылых и биоразнообразия Макгуайра при Музее Флориды.
Накахара ничего не понял.
"Я не знал, что это было", сказал он. «Я сказал ему, что это мог быть новый вид, но это выглядело так странно. Это могло быть аберрацией. Мы просто хотели дождаться дополнительного экземпляра».
Большинство бабочек Pieridae, большого семейства бабочек, красочны и имеют самые разнообразные узоры на крыльях, сказал Накахара. Но Catasticta sibyllae имеет драматический черный цвет с простыми рядами белых точек на крыльях и крошечными красными вспышками в местах соединения крыльев с телом. Несколько физических характеристик указывали на то, что это пирид, но окраска была не похожа на любой другой вид пирида, которого видели Накахара или Падрон.
По счастливой случайности энтомолог из Университета штата Миссисипи Джон Макдональд нашел второй экземпляр всего пару месяцев спустя. Не зная об образце Падрона, он отправил Накахаре фотографию того же вида из поездки в Панаму.
«Первой мыслью, которая пришла мне в голову, было то, что мы можем секвенировать его ДНК», - сказал Накахара. «Я сразу же написал в ответ: «Эй, можешь прислать мне ногу?»
ДНК, извлеченная из ноги, подтвердила, что два экземпляра пирид были неописанным видом. Оба были обнаружены на более низких высотах, за пределами обычного андского ареала семейства, и оба самца были поодиночке, что необычно для бабочек рода Catasticta, которые склонны собираться группами.
Исследователи не обнаружили других экземпляров C. sibyllae в 14 музейных коллекциях, а 29-месячное исследование MacDonald's области, где был собран второй экземпляр, не выявило других экземпляров, что позволяет предположить, что этот вид чрезвычайно редок.
«Возможно, необходима еще одна научная экспедиция», - сказал Накахара.