Международная группа палеонтологов, в которую входит Бристольский университет, обнаружила, что летающие рептилии, птерозавры, на самом деле имели четыре вида перьев, и они общие с динозаврами, что отодвинуло происхождение перьев примерно на 70 лет назад. миллионов лет.
Птерозавры - это летающие рептилии, которые жили бок о бок с динозаврами от 230 до 66 миллионов лет назад. Давно известно, что у птерозавров был своего рода пушистый покров, часто называемый «пикноволокнами», и предполагалось, что он коренным образом отличается от перьев динозавров и птиц.
В новой работе, опубликованной сегодня в журнале Nature Ecology & Evolution, команда из Нанкина, Бристоля, Корка, Пекина, Дублина и Гонконга показала, что у птерозавров было как минимум четыре типа перьев:
- простые нити («волоски»)
- пучки нитей,
- филаменты с пучком посередине
- пуховые перья.
Эти четыре типа в настоящее время также известны по двум основным группам динозавров - орнитисхийцам, которые питались растениями, и тероподам, к которым относятся предки птиц.
Баоюй Цзян из Нанкинского университета, руководивший исследованием, сказал: «Мы отправились во Внутреннюю Монголию, чтобы провести полевые исследования в формации Даохугоу.
"Мы уже знали, что в этих местах были получены превосходные образцы птерозавров с сохранившимися пикноволокнами, и я был уверен, что мы сможем узнать больше путем тщательного изучения."
Zixiao Yang, также из Нанкинского университета, изучал местности Даохугоу и птерозавров в рамках своей докторской работы. Он сказал: «Это была фантастическая возможность поработать над удивительными окаменелостями.
"Я смог изучить каждый уголок образцов с помощью мощных микроскопов, и мы нашли много экземпляров всех четырех перьев."
Мария Макнамара из Университетского колледжа Корка добавила: «Некоторые критики предполагают, что на самом деле существует только один простой тип пикноволокна, но наши исследования показывают, что разные типы перьев реальны.
"Мы сосредоточились на четких участках, где перья не перекрывались и где мы могли четко видеть их структуру. На них даже видны мелкие детали меланосом, которые, возможно, придавали пушистым перьям рыжий цвет."
Профессор Майк Бентон из Школы наук о Земле Бристольского университета сказал: «Мы провели несколько эволюционных анализов, и они ясно показали, что пикноволокна птерозавров представляют собой перья, такие же, как у современных птиц и у различных групп динозавров.
Несмотря на тщательные поиски, мы не смогли найти никаких анатомических доказательств того, что четыре типа пикноволокон каким-либо образом отличаются от перьев птиц и динозавров. Следовательно, поскольку они одинаковы, у них должно быть общее эволюционное происхождение, а это было около 250 миллионов лет назад, задолго до появления птиц».
У птиц есть два типа продвинутых перьев, используемых в полете и для сглаживания тела: контурные перья с полым пером и зазубринами по обеим сторонам.
Они встречаются только у птиц и тероподовых динозавров, близких к птичьему происхождению. Но другие типы перьев современных птиц включают мононити и пуховые перья, и они встречаются гораздо чаще у динозавров и птерозавров.
У бронированных динозавров и гигантских зауроподов, вероятно, не было перьев, но они, вероятно, были подавлены, то есть не могли расти, по крайней мере, у взрослых, точно так же, как волосы подавлены у китов, слонов и бегемотов. Свиньи - классический пример, где поросята покрыты шерстью, как маленькие щенки, а затем, по мере их роста, рост шерсти подавляется.
Профессор Бентон добавил: «Это открытие имеет удивительные последствия для нашего понимания происхождения перьев, а также для важного периода революции жизни на суше».
Когда примерно 250 миллионов лет назад появились перья, жизнь восстанавливалась после разрушительного массового вымирания в конце пермского периода.
Независимые данные показывают, что наземные позвоночные, в том числе предки млекопитающих и динозавров, изменили походку с лежачей на прямостоящую, приобрели разную степень теплокровности и в целом жили более быстрыми темпами жизни.
У предков млекопитающих к тому времени были волосы, так что, вероятно, птерозавры, динозавры и их родственники также обзавелись перьями, чтобы защитить себя.
Охота за перьями в окаменелостях накаляется, и поиск их функций в таких ранних формах является обязательным. Это может переписать наше понимание большой революции в жизни на Земле во время триасового периода, а также наше понимание геномной регулирование перьев, чешуи и волосков на коже».