Предки человека впервые ступили на внутреннюю часть Цинхай-Тибетского нагорья около 30 000-40 000 лет назад, согласно новому исследованию ученых из Китайской академии наук (CAS). Эта новая находка отодвигает самые ранние данные о заселении внутренних районов на 20 000 лет и более.
Исследовательскую группу возглавляли доктор Чжан Сяолин и профессор Гао Син из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) CAS. Их исследование, опубликованное в журнале Science, было основано на исследованиях Нвиа Деву, старейшего и высокогорного археологического памятника раннего каменного века (палеолита), известного в мире.
Это археологическое достижение является крупным прорывом в нашем понимании человеческой оккупации и эволюции Цинхай-Тибетского нагорья, а также более масштабных доисторических миграций и обменов людьми. Он завершает 60 лет усилий, направленных на поиск доказательств существования самого раннего человеческого жилья на плато.
Высота, атмосферная гипоксия, низкие круглогодичные температуры и малое количество осадков на плоскогорье создают чрезвычайно сложную среду для проживания людей. Археологические данные указывают на то, что это было одно из последних мест обитания, колонизированных Homo sapiens. Сегодня Цинхай-Тибетское нагорье является третьим наименее населенным местом на планете.
До сих пор не существовало конкретных свидетельств существования людей, населявших внутреннюю часть плато до геологической эпохи голоцена (4 200-11 700 лет назад). Кроме того, по окраинам плато было обнаружено лишь несколько надежно датированных плейстоценовых (11700-2,58 млн лет назад) археологических памятников.
Палеолитическая стоянка Нвиа Деву, обнаруженная этой группой, подтверждает, что предки человека ступили на Цинхай-Тибетское плато на высоте около 5 000 метров над уровнем моря около 30 000-40 000 лет назад. Это первый палеолитический археологический памятник, обнаруженный в Тибете, который сохранил нетронутую стратиграфию, позволяющую датировать древность этого места. Нвья Деву расположен в районе Чантанг на севере Тибета, примерно в 300 км к северо-западу от Лхасы, столицы Тибетского автономного района, на высоте около 4600 метров над уровнем моря.
Участок включает в себя обширное, плотное распределение каменных артефактов на поверхности и погребенные непрерывные записи о человеческой деятельности. Это самая ранняя палеолитическая стоянка, известная на Цинхай-Тибетском нагорье, и самая высокая из обнаруженных в мире. До этого открытия самые ранние археологические записи о деятельности человека на большой высоте были сделаны в Альтиплано в Андах, на высоте около 4 480 метров над уровнем моря, что свидетельствует о существовании людей около 12 000 лет назад.
Это открытие значительно углубляет историю заселения человеком Цинхай-Тибетского нагорья и древность высотных (>4, 000 м над уровнем моря) приспособлений человека.
Поздний плейстоцен (около 12-000-125 000 лет назад) был решающим периодом в эволюции человека. За это время поведение и когнитивные способности древних людей быстро развивались, а также увеличивалась способность адаптироваться к более широкому диапазону окружающей среды. Доисторические культурные артефакты из Нвиа Деву представляют собой важные археологические свидетельства стратегий выживания ранних анатомически и поведенчески современных людей в, возможно, самой суровой земной среде на Земле. Это также позволяет анализировать палеолитический обмен и взаимодействие между Востоком и Западом, предлагая возможные пути миграции.
Статья была проверена тремя рецензентами в процессе оценки, один из которых пришел к выводу, что она «…достаточно оригинальна и очень увлекательна и будет представлять огромный интерес для читателей журнала Science и исследователей, изучающих происхождение и распространение современного человека и высокогорной колонизации. Результаты имеют большое значение для понимания времени и динамики заселения Тибетского нагорья людьми».
Проект Nwya Devu был поддержан Программой стратегических приоритетных исследований Китайской академии наук, Национальным фондом естественных наук Китая, а также Проектом финансирования раскопок и активным развертыванием Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии.