Группа ученых, проводившая недавнее исследование биоразнообразия в древних церковных лесах Эфиопии, сделала неожиданное открытие - довольно печально известный вид муравьев (Lepisiota canescens), проявляющий признаки формирования суперколонии. По словам Д. Магдалены Соргер, научного сотрудника с докторской степенью в Музее естественных наук Северной Каролины и ключевого члена команды, это открытие важно по двум причинам. Во-первых, образование суперколоний у муравьев происходит редко: во всем мире задокументировано всего около 20 видов. Во-вторых, другие виды рода Lepisiota недавно попали в заголовки газет как тревожные инвазивные виды, один из которых обитает в Национальном парке Крюгера в Южной Африке, а другой закрыл на несколько дней порт Дарвин в Австралии. Выводы группы были опубликованы в журнале Insectes Sociaux в ноябре.
В Эфиопии леса часто окружают православные храмы, некоторым из которых более 1500 лет. Эти леса имеют размер от нескольких гектаров до более чем 400 (~ 1000 акров) и могут считаться реликтовыми оазисами на бесплодных землях и сельскохозяйственных полях. Хотя L. canescens является родным для этого региона, в настоящее время он в больших количествах перемещается в нарушенную среду обитания, например, в некоторые из наиболее деградировавших церковных лесов, но также и за пределы леса, на соседние сельскохозяйственные поля, а также вдоль недавно построенных дорог и других городских сооружений..
И это может быть только началом, говорит ведущий автор Зоргер, который работал над этим исследованием в Университете штата Северная Каролина.«Виды, которые мы обнаружили в Эфиопии, могут иметь высокий потенциал стать глобально инвазивными видами. Инвазивные виды часто путешествуют вместе с людьми, поэтому, поскольку туризм и глобальная торговля в этом регионе Эфиопии продолжает расти, вероятность того, что муравьи могут зацепиться, будет расти. поездка, возможно, в растительном материале или даже в багаже туристов. Все, что нужно, это одна беременная королева. Так появились огненные муравьи!"
Суперколонии - это колонии, которые простираются за пределы одного гнезда и иногда могут простираться на многие тысячи миль. Самым сильным основанием для описания большой колонии как суперколонии является ее способность беспрепятственно расширять свой ареал. В этом исследовании ученые обнаружили несколько суперколоний L. canescens, самая большая из которых простирается на 38 км (24 мили). Молекулярный анализ этих муравьев показал большое генетическое разнообразие внутри и между суперколониями, что указывает на то, что члены суперколоний не были более тесно связаны между собой, и этот вид был родным для этого региона. Это крупнейшие задокументированные суперколонии местных видов муравьев. Тем не менее, их взрывоопасная численность, наряду с их наблюдаемым экологическим доминированием, а также общим гнездованием и питанием, - все это характеристики, напоминающие инвазивные виды.
В целом, Соргер считает, что эфиопские церковные леса могут быть эпицентром нового доминирующего вида муравьев с высоким глобальным потенциалом вторжения, и данные, которые она и ее коллеги собирают об этом виде, могут стать критическими в случае вторжения. «Хорошо иметь записи о том, что этот вид делает в своей естественной среде обитания», - говорит Зоргер. «Мы редко знаем что-либо о биологии вида ДО того, как он станет инвазивным».