Ученые уже давно используют спутниковые метки для отслеживания синих китов вдоль западного побережья, изучая, как самые большие животные на планете находят достаточно мелкого криля, чтобы питаться, чтобы поддерживать свои огромные размеры.
Теперь исследователи из NOAA Fisheries, Университета штата Орегон и Университета Мэриленда объединили этот кладезь данных отслеживания со спутниковыми наблюдениями за состоянием океана, чтобы разработать первую систему для прогнозирования местонахождения синих китов у западного побережья. Система под названием WhaleWatch составляет ежемесячные карты «горячих точек» синих китов, чтобы предупреждать суда о повышенном риске встречи с этими вымирающими китами.
NOAA Fisheries начала ежемесячно публично размещать карты на своем веб-сайте региона Западного побережья. В новой научной статье, опубликованной в Journal of Applied Ecology, описывается разработка системы WhaleWatch и лежащая в ее основе методология.
«Мы используем многолетние данные о метках, чтобы позволить китам рассказать нам, куда они идут и при каких условиях», - сказал Эллиот Хейзен, эколог-исследователь из Юго-западного научного центра рыболовства NOAA и ведущий автор исследования. новая бумага. «Если мы узнаем, что движет их горячими точками, мы сможем более четко оценить различные варианты управления, чтобы снизить риск для китов».
Хелен Бейли, руководитель проекта WhaleWatch в Центре наук об окружающей среде Университета Мэриленда и соавтор статьи, описала WhaleWatch как инновационное сочетание спутниковых технологий и компьютерного моделирования, которое поможет защитить китов, предоставляя своевременную информацию судоходная отрасль. НАСА помогло финансировать проект, основанный на наблюдениях за океаном со спутников НАСА и NOAA.
«Впервые мы смогли предсказать плотность китов на круглогодичной основе почти в реальном времени», - сказал Бейли, который специализируется на изучении перемещений морских млекопитающих и надеется на то же самое. подход будет использоваться для других видов китов. «Мы надеемся, что это защитит китов, помогая информировать судоходную отрасль».
Синие киты занесены в список исчезающих видов, хотя их популяция в последние годы увеличилась. Более ранние исследования показали, что судоходные пути в Лос-Анджелес и Сан-Франциско и обратно пересекаются с важными местами кормления синих китов, что подвергает китов риску фатального столкновения с судами.
Исследования показали, что суда у западного побережья нападают в среднем на двух синих китов в год, хотя некоторые столкновения с кораблями, вероятно, остаются незамеченными.
«Ни один капитан корабля или судоходная компания не хочет столкнуться с китом», - сказал Кип Луттит, исполнительный директор Морской биржи Южной Калифорнии, которая отслеживает движение судов в порты Южной Калифорнии и из них.«Если мы сможем предоставить достоверную научную информацию о районах, которых следует избегать, о районах, которые используют киты, я думаю, индустрия отнесется к этому очень серьезно и будет использовать ее».
NOAA Fisheries разработала комплексную оценку экосистемы течения Калифорнии, чтобы изучить, как условия окружающей среды влияют на морские ресурсы, включая китов и других морских млекопитающих. Хазен сказал, что WhaleWatch может помочь оценить различные стратегии управления, чтобы определить, насколько они эффективны для снижения риска для китов.
«Именно здесь наука встречается с менеджментом, - сказал он. «Теперь у нас есть инструменты, с помощью которых ученые могут прогнозировать результаты различных решений или выборов». Как отмечают ученые в новой статье, модель WhaleWatch «обеспечивает важный шаг на пути к разработке подходов к сезонному и динамическому управлению, которые помогут снизить риск столкновения с судами голубых китов в Калифорнийском течении».
Карты, созданные с помощью этой модели, также могут оказаться полезными для рыбаков, которые хотят снизить риск запутывания китов в лесках, прикрепленных к ловушкам для крабов или другим снастям.
Сила WhaleWatch заключается в более чем десятилетнем отслеживании данных, собранных Брюсом Мэйтом из Орегонского государственного университета и его командой для более чем 100 голубых китов с 1994 по 2008 год. Хазен использовал компьютерные модели для поиска взаимосвязей между движениями. китов и факторов окружающей среды, таких как температура океана, концентрация хлорофилла и другие факторы.
«Ни у кого еще не было такой базы данных ни для одного кита в мире», - сказал Мейт. «Это не предположения о том, как киты могут реагировать на определенные условия, а фактические данные о том, как они реагировали, что повышает точность прогнозов».