Кости совершенно нового, но уже вымершего рода гиббонов были обнаружены в Китае, что свидетельствует о масштабах вымирания приматов по вине человека, согласно исследованию, проведенному UCL и ZSL (Лондонское зоологическое общество).
Открытие было сделано учеными при изучении содержимого погребальной камеры в провинции Шэньси, центральный Китай, результаты были опубликованы сегодня в журнале Science.
Древняя гробница датируется примерно 2300 лет назад и, возможно, принадлежала госпоже Ся - бабушке первого китайского императора Цинь Шихуана, лидера, который приказал построить Великую китайскую стену и Терракотовых воинов.
В гробнице, впервые раскопанной в 2004 году, было обнаружено 12 могильных ям с останками животных, в том числе с костями гиббонов. Сложное компьютерное моделирование показывает, что эти древние кости представляют совершенно новый род и вид гиббонов, которых команда назвала Junzi Imperialis. Исторические записи показывают, что Дзюнзи, вероятно, дожил менее 300 лет назад.
Профессор Хелен Чаттерджи (UCL Genetics, Evolution & Environment), эксперт по гиббонам, работала с коллегами над измерением ключевых точек на черепе и зубах, найденных в гробнице, которые затем сравнивались с размерами, обнаруженными в четырех родах. гиббонов, живущих сегодня. Их глубокий анализ показал, что череп и коренные зубы различаются настолько, что кости принадлежат к отдельному роду современных гиббонов.
Неудивительно, что Junzi Imperialis отличается от нынешних популяций гиббонов, поскольку млекопитающие естественным образом изолируются друг от друга на верхушках деревьев и не могут пересекать щели в кроне деревьев. Даже сегодняшние четыре рода имеют разное количество хромосом», - объяснил профессор Чаттерджи.
Гиббоны - самые маленькие обезьяны, для которых характерны характерная песня и длинные руки, которые они используют для передвижения по пологу леса с помощью формы передвижения, называемой брахиацией.
Они играли важную роль в китайской культуре на протяжении тысячелетий, присутствуя в древней литературе и искусстве. Однако, несмотря на, вероятно, почитаемый статус, Джунзи вымер из-за прошлой деятельности человека, которая, вероятно, включала вырубку лесов и охоту.
Все человекообразные обезьяны в мире - шимпанзе, гориллы, орангутаны и гиббоны - сегодня находятся под угрозой исчезновения из-за деятельности человека, но считалось, что ни один вид обезьян не вымер в результате исторической охоты или потери среды обитания до нынешнего момента. Кончина Junzi подчеркивает уязвимость, в частности, гиббонов.
Наше открытие и описание Junzi Imperialis предполагает, что мы недооцениваем влияние человека на разнообразие приматов. Эти находки показывают важность использования исторических архивов, таких как археологические записи, для информирования нашего понимания сохранения и подчеркивают необходимость более широкого международного сотрудничества для защиты выживших популяций гиббонов в дикой природе», - сказал ведущий автор, доктор Сэмюэл Терви (Институт ZSL). Зоология).
Восточная и Юго-Восточная Азия в настоящее время является домом для некоторых млекопитающих, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения в мире: 73% азиатских приматов находятся под угрозой исчезновения по сравнению с 60% во всем мире. Два вида гиббонов недавно исчезли в Китае, и все выжившие китайские виды в настоящее время классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения в Красном списке исчезающих видов МСОП..
Хайнаньский гиббон (Nomascus hainanus), вид гиббонов, обитающий на острове Хайнань в южном Китае, в настоящее время, вероятно, является самым редким млекопитающим в мире, всего 26 выживших особей.