Шимпанзе часто используют инструменты для извлечения или потребления пищи, но то, какие инструменты они выбирают для какой цели, может различаться в зависимости от того, где они живут. В 2010 году исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, инициировали «Панафриканскую программу: культурные шимпанзе», чтобы охарактеризовать и понять различия в поведении шимпанзе в неизученных и малоизученных популяциях обезьян по всей Африке. Так исследователи столкнулись с новым вариантом поведения: ловля водорослей с помощью длинных прочных инструментов на временной исследовательской площадке в Бакуне, Гвинея.
Шимпанзе изучались в течение почти 60 лет на нескольких длительных полевых участках, которые сыграли важную роль в обеспечении понимания естественного поведения шимпанзе и, что наиболее важно, различий между популяциями. Однако истинный поведенческий репертуар шимпанзе недостаточно представлен только этими долговременными участками. Поэтому, чтобы лучше понять экологические и эволюционные факторы диверсификации поведения шимпанзе, исследователи отдела приматологии Института эволюционной антропологии им. Макса Планка инициировали «Панафриканскую программу: культурные шимпанзе» (PanAf). С 2010 года в соответствии с уникальным стандартизированным протоколом данные о поведении, демографии и доступности ресурсов шимпанзе собираются с более чем 40 различных временных исследовательских участков по всей Африке. «Проект PanAf представляет собой новый подход к изучению шимпанзе и даст много интересных сведений о демографии и социальной структуре шимпанзе, генетике, поведении и культуре», - говорит Ялмар Кюль из Института эволюционной антропологии Макса Планка и Немецкого центра комплексных исследований биоразнообразия..«PanAf возможен только благодаря многочисленному сотрудничеству с исследователями шимпанзе, полевыми работниками и национальными органами по охране дикой природы в 15 странах Африки». Ранее в этом году совместная сеть исследователей опубликовала статью с подробным описанием недавно наблюдаемого поведения шимпанзе «накопление метания камней».
Поскольку шимпанзе не привыкли к человеческому присутствию на объектах PanAf, исследователи полагаются на широкий спектр неинвазивных методов отбора проб, включая дистанционные фотоловушки. Обнаружив заметные палки вдоль некоторых рек и прудов в Бакуне, менеджер объекта PanAf Энтони Агбор разместил вдоль этих водоемов фотоловушки. «Использование инструментов, по-видимому, сильно отличается от того, что известно из соседнего долговременного стоянки шимпанзе в Боссу, Гвинея, а также отличается от предыдущих сообщений о сборе редких водорослей в Конго», - говорит Амми Калан из Института эволюционной антропологии Макса Планка. «Все возрастные и половые классы бакунских шимпанзе были замечены на видео с фотоловушек, которые успешно ловили водоросли в реке, ручье или пруду, используя древесные ветки или ветки в качестве удочек. Инструменты были в среднем длиннее и прочнее, чем инструменты для ловли водорослей, известные из Боссу. Некоторые бакунские инструменты были более 4 метров в длину!"
Исследователи отмечают, что преследуемые пресноводные зеленые водоросли относятся к тому же роду, что и в Боссоу (спирогира), но в Бакуне водоросли растут на дне русла ручья, а не собираются на поверхности, как это происходит в Боссу. «Экология конкретных водорослей, растущих в каждом месте, может определять типы инструментов, необходимых для сбора водорослей, - говорит Кристоф Беш, директор отдела приматологии в Институте эволюционной антропологии Макса Планка, - мы предполагаем, что водоросли, вероятно, обеспечивают важная питательная ценность для шимпанзе в Бакуне, особенно в сухой сезон, когда шимпанзе ловили водоросли в течение часа в одном и том же месте».