Доктор. Сяомин Ван, куратор и руководитель отдела палеонтологии позвоночных Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, и доктор Дениз Су, куратор и руководитель отдела палеоботаники и палеоэкологии Кливлендского музея естественной истории, опубликовали статью с коллегами в Журнале систематической палеонтологии. об открытии одного из крупнейших когда-либо найденных видов выдр. Это открытие было сделано в провинции Юньнань на юго-западе Китая международной группой ученых из США, Франции и Китая. Он представляет собой новаторское исследование эволюции малоизвестного ископаемого рода семейства выдр.
Этот недавно обнаруженный вид выдры, Siamogale melilutra, принадлежит к древней линии вымерших выдр, которая ранее была известна только по отдельным зубам, найденным в Таиланде. Открытие полного черепа, нижней челюсти, зубного ряда и различных элементов скелета в Шуитангбе дает информацию о таксономии, истории эволюции и функциональной морфологии этого нового вида.
Несмотря на то, что череп невероятно цельный, он был сплющен в процессе окаменения. Кости были настолько тонкими, что мы не могли физически восстановить череп. Вместо этого мы просканировали образец с помощью компьютерной томографии и виртуально реконструировали его на компьютере., - сказал доктор Су. КТ-реставрация выявила сочетание черт черепа и зубов, подобных выдре и барсуку, отсюда и его видовое название «melilutra», которое относится к meles, что на латыни означает барсук, и lutra, что на латыни означает выдра.
Siamogale melilutra был размером с волка и весил около 110 фунтов., почти в два раза крупнее самых крупных современных выдр. У него была большая и мощная челюсть с увеличенными бунодонтными (закругленными бугорками) щечными зубами. Эти характеристики, по-видимому, были адаптацией к поеданию крупных моллюсков и пресноводных моллюсков, которые в изобилии были обнаружены в Шуйтангбе. «Из растительности и других групп животных, обнаруженных в Шуйтангбе, мы знаем, что это было заболоченное мелководное озеро с довольно густой растительностью», - сказал доктор Су.
«Многие линии выдр имеют бунодонтные зубы с низкой коронкой, что заставляет нас задаться вопросом, было ли это унаследовано от общего предка или это была конвергентная эволюция, основанная на общем пищевом поведении у разных видов», - сказал доктор Ван., ведущий автор статьи. «Наш филогенетический анализ показывает, что бунодонтные зубы независимо появлялись по крайней мере три раза в истории эволюции выдр».
Полнота образцов из Шуйтангба позволяет ученым лучше понять историю эволюции выдр и, в частности, этого загадочного рода из миоцена, о котором было мало информации. Находки из Шуитангбы показывают, что Сиамогале принадлежит к одной из древнейших и наиболее примитивных линий семейства выдр, которая насчитывает не менее 18 миллионов лет в форме Паралутры из Европы.
Ученые работают над тем, чтобы понять другие аспекты жизни Siamogale melilutra.
«Открытие выдры помогает решить некоторые вопросы об отношениях выдр, но открыло двери для новых вопросов», - сказал доктор Ван. Например, почему он был таким большим, как он вскрывал моллюсков и моллюсков в пищу, и как он передвигался в воде и на суше?
"Продолжение исследований нашей группой ответит на эти фундаментальные вопросы и даст нам более полную картину его палеобиологии", - сказал д-р Су.