Тони Фицпатрик
Биолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и защитники природы штата Миссури разработали новый метод переписи популяций оленей в лесистых городских районах. Этот метод может служить моделью для аналогичных городских/пригородных регионов по всей стране, сталкивающихся с растущими неприятностями и экологическим кошмаром столкновения цивилизации с природой.
Оуэн Дж. Секстон, доктор философии, почетный профессор биологии в области искусств и наук Вашингтонского университета, и биологи Департамента охраны природы Миссури Джефф Беринджер и Лонни П. Хансен использовал авиацию, высокие технологии и Мать-природу, чтобы подсчитать количество оленей в Исследовательском центре Тайсона Вашингтонского университета, экологическом участке площадью 2000 акров, где преобладают дубы и гикори, на окраине столичного Сент-Луиса. Секстон - директор Исследовательского центра Тайсона. Их метод основан на наблюдениях с вертолета подготовленными наблюдателями над топографией, покрытой примерно шестью дюймами снега. Снег помогает визуально отличить оленя от подлеска. В то время как вертолеты, летающие над заснеженной местностью, объединялись в других исследованиях, никто из других ученых не использовал Глобальную систему позиционирования (GPS), сложный географический инструмент, связанный со спутником, который дает точные географические координаты, сводя к минимуму вероятность того, что вертолет и наблюдатели, отклоняющиеся от назначенных траекторий полета. Отклонение от траектории полета увеличивает шанс подсчета одного и того же оленя более одного раза.
Исследование также является первым в лесистой городской местности, в котором сообщается о таком высоком уровне обнаружения оленей - 79 процентов. Частота обнаружения - это числовой показатель вероятности того, что все олени в этом районе были учтены. Секстон, Берингер и Хансен опубликовали свое исследование в весеннем выпуске бюллетеня Общества дикой природы, том 26, 1998 г.
Экологическая гармония
Результаты переписи стали неожиданностью и помогут Секстону и другим разработать рациональный план по поддержанию стада оленей в соответствии с целями и размерами Исследовательского центра Тайсона. Биологи насчитали в Тайсоне стадо примерно из 125 оленей, что значительно меньше примерно 300-400 оленей, которые, как считается, населяют природоохранную исследовательскую зону Вашингтонского университета на юго-западе округа Сент-Луис. Популяция оленей в Тайсоне долгое время считалась чрезмерной для его размера. Ненаучные оценки до исследования варьировались от 150 до 400 оленей в Тайсоне; биологи дикой природы считают стадо из примерно 50 особей идеальным для экологической гармонии в природном ареале площадью 2000 акров.
«Мы очень довольны и воодушевлены этими результатами», - говорит Секстон, который вместе с Берингером и Хансеном планировал и проводил исследование на протяжении 1996 и начала 1997 года.«Похоже, что мы сможем контролировать количество оленей в Тайсоне, чтобы в экосистеме не было слишком много оленей.
«Поскольку исследовательский центр Тайсона расположен на окраине расширяющегося городского района, это исследование имеет множество последствий для других районов страны», - продолжил Секстон. «Мы думаем, что это важный вклад в решение проблемы мониторинга популяций оленей. Одна из причин, по которой люди выступают против контролируемой охоты, заключается в том, что обычно неясно, сколько оленей находится в районе. Этот метод дает очень точное исходное число для работают с отличными параметрами для наблюдения за оленями в различных средах обитания».
«Городские олени стали серьезной, растущей проблемой», - говорит Берингер. «Мы будем использовать этот метод по всему штату Миссури, в заповедных зонах и других местах. Если сообщество собирается вести контролируемую охоту, важно заранее иметь надежный и надежный метод подсчета оленей."
От Остина, штат Техас, до Чикаго, штат Иллинойс, и национального парка Геттисберг в Пенсильвании, олени становятся живыми украшениями газонов, поскольку развитие вторгается в естественную среду обитания. Популяции оленей резко увеличились из-за отсутствия естественных хищников в течение многих лет и из-за того, что люди не могут охотиться на оленей в населенных пунктах.
"Всему миру кажется, что животные посягают на людей, но на самом деле все наоборот", - отмечает Секстон.
Подсчет стада
В период со 2 декабря 1996 г. по 10 января 1997 г. биологи отловили, пометили и выпустили 69 оленей. смогли подсчитать и сравнить количество оленей без ошейника с контрольным подсчетом оленей в ошейнике, чтобы сделать научную оценку всего дикого стада.
Перепись проводилась двумя опытными наблюдателями и пилотом вертолета Bell Jet Ranger, летевшего со скоростью примерно 25 миль в час на высоте 200 футов над землей, в зависимости от условий и рельефа местности. Наблюдатели охватили 65-ярдовые участки трансекты, обозначенные яркими пронумерованными фанерными квадратами, прикрепленными к забору по периметру вокруг Тайсона. Полеты проводились через час-два после восхода солнца и за два-три часа до захода солнца. Полеты повторялись 10 раз в течение нескольких дней в одно и то же время, чтобы уменьшить вероятность ошибки подсчета.
«Одним из ключевых моментов является то, что у нас была известная популяция для начала», - говорит Берингер. «Это несомненный плюс любой переписи. Было много других попыток без известной популяции, тогда необходимо сделать предположение перед подсчетом. Но GPS, удерживающий нас на наших участках разреза, был наиболее важной дополнительной особенностью нашего исследования."
Чрезмерное количество оленей создает несколько проблем для исследований в Исследовательском центре Тайсона, который со всех сторон огорожен 8-футовым забором, который считается защищенным от оленей. Олени сталкиваются с недостаточным снабжением пищей, когда они переполнены, а это означает, что их здоровье страдает, а оленята достигают зрелости гораздо медленнее.
Слишком много оленей ускоряют распространение клещей, которые сосуществуют с оленями. Некоторые клещи переносят болезнь Лайма, которая представляет опасность для исследователей, посетителей и участников полевых работ в Тайсоне и, возможно, для близлежащих районов дикой природы.
Слишком много оленей также противоречит цели Тайсона, который должен быть представителем исследовательского центра доколониальных времен в восточном Миссури; избыток оленей препятствует процветанию других видов фауны и флоры для достижения этой цели. Выжившие олени также склонны поедать все доступные растения, включая растения, которые ботаники выращивают для исследований. Таким образом, исследователи не могут проводить эффективное изучение и анализ растений.
Секстон и его коллеги выбрали вертолеты и снежный покров как лучший метод учета оленей из ряда других опробованных, хотя и не всегда проверенных методов. Среди них: количество прожекторов; подсчет погони оленей; пометить и отбить попытки; подсчет оленьих следов; и считает с помощью тепловых инфракрасных датчиков, прикрепленных к самолету.
Секстон считает, что это исследование является центральным элементом национальной модели для других городских и пригородных районов, позволяющей точно определять численность оленей и контролировать размер стада.
«Из всех вариантов использование вертолетов над снежным покровом является наиболее эффективным и экономичным, особенно для местности в Тайсоне, которая на 90 процентов состоит из дубово-гикориевого леса», - сказал Секстон. «Это типичная сельская, а в некоторых случаях и пригородная среда обитания, расположенная в нижней части Среднего Запада, большей части Востока и части Юга. Мы считаем, что многие районы в Соединенных Штатах выиграют от проведения переписи таким образом, как мы."