Новое исследование, проведенное Американским музеем естественной истории, выявило пять новых видов змей в Эквадоре и Перу, которые отличаются своеобразным обеденным этикетом: они высасывают вязкие тела улиток из их раковин. Новые виды, большинство из которых считаются исчезающими или уязвимыми, описаны в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Zookeys, которое также включает новое эволюционное древо для разнообразной группы поедателей улиток в Центральной и Южной Америке.
«Верьте или нет, но существует целая группа змей, для которых улитки - это пища богов», - сказал ведущий автор Алехандро Артеага, аспирант по сравнительной биологии в аспирантуре музея Ричарда Гилдера.. «Но, к сожалению, четыре из пяти обнаруженных нами видов уже столкнулись с возможностью вымирания, поскольку леса, оставшиеся для их выживания, почти полностью уничтожены».
С более чем 70 признанными в настоящее время видами, змеи, питающиеся улитками, являются одной из самых разнообразных групп змей, живущих на деревьях. Эти змеи обладают уникально модифицированными челюстями, которые дают им возможность высасывать слизистое тело улитки из ее раковины.
Артеага сотрудничал с Алексом Пайроном из Университета Джорджа Вашингтона, чтобы провести серию экспедиций в тропические леса Эквадора в период с 2013 по 2017 год, в результате которых были обнаружены три из пяти новых видов: Критерии Союза охраны природы (МСОП), Sibon bevridgelyi признаны уязвимыми; и Дипсас клеббай. В тот же период ученые из Эквадора и Перу обнаружили в сухих лесах два новых вида: Dipsas oswaldobaezi и Dipsas georgejetti, оба считаются уязвимыми.
Наиболее угрожаемый из вновь открытых видов, D. bobridgelyi, известен только из четырех участков леса, между которыми отсутствует связь, а его среда обитания сильно фрагментирована, а ее размеры и качество ухудшаются из-за обезлесения. Только два места, где встречается D. bobridgelyi, - заповедник Буэнавентура в Эквадоре и национальный заповедник Тумбес в Перу - в настоящее время находятся под охраной.
Чтобы подтвердить, что эти пять змей являются новыми видами, исследователи собрали измерения более чем 200 музейных образцов и извлекли ДНК почти из 100 отдельных змей. Они также использовали данные для построения эволюционного дерева, включающего 43 вида змей, питающихся улитками, 24 из которых не были включены в предыдущие анализы. В дополнение к описанию пяти новых видов и пересмотру границ родов, видов и групп видов среди змей, исследователи внесли изменения в известное географическое распространение нескольких андских видов. Но они отмечают, что впереди еще много работы.
«Наши результаты и результаты других недавних исследователей показывают, что необходимы дополнительные таксономические изменения», - сказал Артеага. «И мы подозреваем, что существует множество дополнительных видов, которые нужно описать во всех родах этой группы. К сожалению, наше время, чтобы найти их, вероятно, истекает. Эти змеи безвредны для человека, но люди не безвредны для них».