Окаменелые останки крошечных организмов эпохи динозавров, обычно встречающихся в море, были обнаружены во внутренних районах засушливой Австралии, что позволяет предположить, что эта область была, по крайней мере, на короткое время, затоплена морской водой за 40 миллионов лет до того, море существовало.
Окаменелости представляют собой яйцевидные кисты микроорганизмов, известных как динофлагелляты, наиболее известные тем, что вызывают красные приливы или цветение водорослей, которые могут окрашивать морскую воду в кроваво-красный цвет. Цисты покоятся на морском дне, прежде чем вылупятся новые динофлагелляты.
Исследователи из Университета Аделаиды в сотрудничестве с геологической консалтинговой компанией MGPalaeo обнаружили эти микроокаменелости в юрских породах на юго-западе Квинсленда, недалеко от города Рома.
Окаменелости, описанные в журнале Palynology, относятся к позднему юрскому периоду, 148 миллионов лет назад. Это время, когда Австралия была соединена с Антарктидой, и когда динозавры бродили по древним рекам, поймам и болотам.
«У нас есть множество свидетельств обширного внутреннего моря Эроманга возрастом 110 миллионов лет, которое покрывало большую часть центральной и восточной Австралии в меловой период (после юрского периода)», - говорит доктор Кармин. Уэйнман, научный сотрудник Австралийской школы нефти Университета Аделаиды.
Мы видели опаловые окаменелости, продаваемые в торговом центре Rundle Mall в Аделаиде, и впечатляющих древних морских рептилий, выставленных в Южно-Австралийском музее - все из позднего мелового периода.
"Однако эти новые данные о микроокаменелостях из того же региона предполагают, что 40 миллионов лет назад у этого моря существовал недолговечный предшественник."
Доктор Уэйнман считает, что эти микроокаменелости, должно быть, были принесены внутрь суши в результате вторжения морской воды, а затем быстро эволюционировали, приспособившись к пресноводным или солоноватым условиям по мере того, как морские воды медленно отступали.
«Нет другого разумного объяснения тому, как им удалось достичь внутренней части австралийского континента, когда древняя береговая линия находилась за тысячи километров», - говорит доктор Уэйнман.
"Вероятно, это было результатом повышения уровня моря во время тепличных условий до образования моря Эроманга. При дальнейших исследованиях мы можем найти больше этих микроорганизмов или даже окаменелых морских рептилий, которые раскрывают нерассказанные секреты о как эта часть мира выглядела в юрском периоде."