В Австралии самый высокий уровень вымирания млекопитающих в мире. Переселение коренных общин привело к распространению инвазивных видов, отсутствию искусственных пожаров и общему каскаду во взаимосвязанной пищевой сети, что привело к крупнейшему из когда-либо зарегистрированных случаев вымирания млекопитающих. В этом случае отсутствие непосредственной деятельности человека на ландшафте может быть причиной вымирания, по мнению антрополога из штата Пенсильвания.
«Меня побудила тайна, которая произошла за последние 50 лет в Австралии», - сказала Ребекка Блидж Бёрд, профессор антропологии из Пенсильванского университета.«Вымирание мелких млекопитающих происходит не по той схеме, которую мы обычно наблюдаем, когда люди меняют ландшафт и исчезают животные».
Западная пустыня Австралии, где работают Берд и ее команда, является родиной Марту, традиционных владельцев большого региона Малой и Большой Песчаной пустыни. В середине 20-го века со многими группами Марту впервые связались в процессе создания полигона для испытаний ракет, и они были переселены в миссии и пастырские поселения за пределами своего пустынного дома. Во время их отсутствия на суше многие местные животные вымерли.
В 1980-х многие семьи вернулись в пустыню, чтобы восстановить свои права на землю. Они вернулись к средствам к существованию, основанным на охоте и собирательстве. Сегодня, в гибридной экономике коммерческих и обычных ресурсов, многие марту продолжают вести традиционный образ жизни и сжигать землю в поддержку культурных обязательств перед своей страной.
Двадцать восемь австралийских эндемичных видов наземных млекопитающих вымерли с момента заселения европейцами. Местное вымирание млекопитающих включает в себя роющего беттонга и полосатого зайца-валлаби, которые были повсеместно распространены в пустыне до исхода коренных народов, сказал Бёрд участникам ежегодного собрания Американской ассоциации содействия развитию науки в 2019 году сегодня (17 февраля). в Вашингтоне, округ Колумбия
«В период до 1950 года, до контакта, у Марту был более общий рацион, чем у любого другого вида животных в регионе», - сказал Бёрд. «Когда люди вернулись, они все еще были наиболее обобщенными, но многие виды растений и животных были исключены из рациона».
Она также отмечает, что до европейского заселения динго, коренная австралийская собака, была частью жизни Марту. Пятнистый ландшафт, созданный охотничьими пожарами Марту, возможно, был важен для выживания динго. Без людей динго не процветали и не могли исключить популяции более мелких инвазивных хищников - кошек и лис, - которые угрожали поглотить всю местную дикую природу.
Берд и ее команда изучили пищевые сети - взаимодействие того, кто что ест и кто кого кормит, включая людей - до контакта и в годы после эвакуации. Сравнение этих сетей показывает, что отсутствие местных охотников в сети облегчает инвазивным видам проникновение в этот район, а некоторым местным животным становится угрожаемым или исчезающим. По словам Берда, это, скорее всего, связано с важностью традиционных методов сжигания ландшафта.
Коренные австралийцы, живущие в засушливой центральной части континента, часто используют огонь, чтобы облегчить свою охотничью удачу. На большей части засушливого центра Австралии преобладает кочкаровая трава, называемая спинифекс.
В районах, где марту охотятся более активно, охотничьи пожары увеличивают пятнистость растительности на разных стадиях отрастания и сдерживают распространение лесных пожаров. Луга спинифекс, на которых марту нечасто охотятся, демонстрируют пожарный режим с гораздо более крупными пожарами. В условиях местных пожаров неоднородность ландшафта увеличивает популяции местных видов, таких как динго, варан и кенгуру, даже с учетом смертности в результате охоты.
«Отсутствие людей создает большие дыры в сети», - сказал Бёрд. «Вторжение становится легче для инвазивных видов, и им становится легче вызывать вымирание». Эту работу поддержали Национальный научный фонд и Институт эволюционной антропологии им. Макса Планка.