Добавление в план севооборота покровной культуры, которую может пасти скот, может улучшить здоровье почвы и помочь защитить окружающую среду. Это предпосылка для четырехлетнего проекта Министерства сельского хозяйства США стоимостью почти 4 миллиона долларов, возглавляемого доцентом Университета штата Южная Дакота Сандипом Кумаром из Департамента агрономии, садоводства и растениеводства.
Хотя выпас пахотных земель когда-то был обычным явлением, Кумар признал, что «большинство фермеров не практикуют эту практику». Осенний урожай не только обеспечит питание крупному рогатому скоту, овцам, козам и другим жвачным животным, но и укрепит азот в почве, уменьшив сток в озера и ручьи.
Комплексная система управления растениеводством и животноводством направлена на использование таких культур, как овес, сорго, репа, редис или просо, посаженных после сбора урожая для выпаса скота, пояснил Кумар.
В проекте Национального института продовольствия и сельского хозяйства участвуют 26 ученых из пяти университетов, включая Государственный университет Северной Дакоты, Университет Висконсина в Мэдисоне, Университет Небраски в Линкольне и Школу горного дела и технологий Южной Дакоты, а также офисы Министерства сельского хозяйства США в Линкольн, Небраска; Мандан, Северная Дакота; и Брукингс. Исследователи оценят влияние выращивания пастбищных культур на семи участках в трех штатах - Северной Дакоте, Небраске и Южной Дакоте.
«Мы ожидаем, что эта практика поможет увеличить урожайность», - пояснил Кумар. Исследователи будут делиться своими результатами с производителями через ежеквартальный информационный бюллетень, который будет доступен вместе с другой информацией о проекте на www.ipicl.org.
«Гипотеза состоит в том, что эта система может изменить цикл питания и улучшить устойчивость почвы», - сказал Кумар. Эта практика может в долгосрочной перспективе снизить потребность в химических удобрениях.
Одной из проблем, которую пытаются решить исследователи, является доступность влаги. «Лечения в каждом штате разные из-за изменчивости осадков», - отметил Кумар. В Южной Дакоте, по его словам, «мы вносим покровные культуры в трехлетнюю ротацию сразу после мелких зерновых, которые собирают в июне и июле».
В Юго-восточном исследовательском центре недалеко от Бересфорда, например, исследователи оценивают три варианта обработки: кукуруза-соя-овес, кукуруза-соя-овес/покровная культура и кукуруза-соя-овес/покровная культура с выпасом. Помимо участков в Брукингсе и Бересфорде, несколько производителей в Южной Дакоте, которые уже более года используют интегрированную систему управления растениеводством и животноводством, согласились принять участие в исследовании..
Исследователи будут собирать данные о почвах, продуктивности сельскохозяйственных культур и скота, а также о параметрах окружающей среды, пояснил Кумар. «Цель - большая устойчивость».