Пока люди не найдут способ с помощью геоинженерии выбраться из созданной нами климатической катастрофы, мы должны полагаться на естественные поглотители углерода, такие как океаны и леса, для высасывания углекислого газа из атмосферы. Эти экосистемы ухудшаются из-за изменения климата, и после их разрушения они могут не только перестать поглощать углерод из атмосферы, но и начать его выделять.
Экосистемы, содержащие богатую углекислым газом почву, называемую торфом, известные как торфяники, являются наиболее эффективным естественным поглотителем углерода на планете. Когда их не трогают, они накапливают больше углекислого газа, чем все другие типы растительности на Земле вместе взятые. Но когда они осушаются и вырубаются, они могут выпускать почти шесть процентов глобальных выбросов углекислого газа каждый год. Исследователи климата обеспокоены тем, что многие из торфяников, поглощающих углерод, вскоре станут делать обратное.
«Глобальные торфяники покрывают лишь около 3 процентов площади суши, но содержат около 30 процентов органического углерода почвы», - сказал Цяньлай Чжуан, профессор наук о Земле, атмосфере и планетах в Университете Пердью. «Торфяники действуют как «земной океан» из-за связывания углерода, но высвобождается ли это большое количество торфяного углерода в более теплом климате, вызывая дальнейшее потепление?»
В сотрудничестве с Sirui Wang, доктором философии. Кандидат в Purdue Чжуан обратился к торфяникам перуанской Амазонки, чтобы попытаться ответить на этот вопрос.
Согласно модели земных систем, охватывающей период от 12 000 лет назад до 2100 года нашей эры, этот относительно небольшой бассейн может потерять до 500 миллионов тонн углерода к концу этого века. Это около 5 процентов нынешних глобальных ежегодных выбросов углерода от ископаемого топлива или 10 процентов выбросов США, выбрасываемых обратно в атмосферу.
По большинству оценок, к концу века в Южной Америке станет и теплее, и влажнее. Выводы Чжуана, которые были опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences в понедельник, показывают, что более высокие температуры приводят к большей потере углерода в торфе, в то время как увеличение количества осадков немного увеличивает накопление углерода в торфе в течение длительного времени. Вместе это, вероятно, увеличит потерю углерода из торфяников в атмосферу.
Торфяники на северо-западе Перу остаются почти нетронутыми, но это не так в большинстве мест со значительными запасами торфа, которые расчищаются, чтобы освободить место для сельского хозяйства. Торфяники в некоторых частях мира, включая Канаду, Сибирь и Юго-Восточную Азию, уже превратились в значительные источники углерода. Та же участь может вскоре постичь перуанские торфяники.
«Если область, на которую мы смотрели, может представлять собой всю Амазонию или тропические торфяники, потеря торфяного углерода в атмосфере при будущих климатических сценариях должна вызывать серьезную озабоченность нашего общества», - сказал Чжуан. «Интенсификация сельского хозяйства и усиление нарушений землепользования, таких как лесные пожары, угрожают сохранению запасов углерода в торфяниках. Эти экосистемы торфяников могут превратиться в источники углерода, а не в поглотители, если не будут приняты необходимые меры».