Большинство американцев представляют себе здоровых мустангов, свободно скачущих по пастбищу, когда думают о популяции диких лошадей в стране. Но советник по пастбищным угодьям UC Cooperative Extension Лора Снелл видит другой образ.
Проводя исследование перенаселенной территории диких лошадей на плато Сада Дьявола в графстве Модок, она становится свидетелем того, как группа лошадей посещает истощенный и поврежденный пруд.
«Может быть, ведущему жеребцу и ведущей кобыле хватит напиться. Остальные стоят и с тоской смотрят на иссякший источник воды», - сказал Снелл. «Кажется, они недовольны».
Исследование, которое Снелл проводит в Devil's Garden, было описано исполнительным редактором Джимом Даунингом в текущем выпуске калифорнийского сельскохозяйственного журнала. Федеральное правительство определило, что идеальная популяция лошадей на 230 000 акров территории диких лошадей составляет не более 402; однако по земле бегает более 2000 диких лошадей.
Снелл начал работать в отдаленном северо-восточном уголке Калифорнии в 2015 году.
"На второй день моей работы ко мне подходили владельцы ранчо округа Модок и спрашивали, как решить проблему с дикими лошадьми", - сказала она.
Она поняла, что агентства и власти, ответственные за политику, определяющую судьбу лошадей, и защитники, которые активно лоббируют гуманный уход за лошадьми, не видят плохих условий, в которых живут лошади, и ухудшения состояния окружающей среды. земли.
«Территория занимает четверть миллиона акров. Здесь нет основных дорог, поэтому вам придется брать квадроциклы, чтобы увидеть лошадей», - сказал Снелл.«Мы поняли, что нам нужно предоставить визуальные эффекты, чтобы показать людям лошадей и то, как выглядит ландшафт из-за неуправляемого выпаса диких лошадей».
Снелл размещает камеры дикой природы на две недели возле 24 удаленных источников воды на территории диких лошадей в округах Модок и Лассен. На каждом участке камера автоматически делает серию из трех снимков каждые 15 минут; Детекторы движения на камерах также срабатывают, когда животное попадает в поле зрения.
Предварительные данные за 2015 год показывают некоторые поразительные результаты. Например, на одном весеннем участке более 71 процента всех животных, обнаруженных за период выборки, были лошадьми. Крупный рогатый скот составлял 19 процентов, а остальные составляли вилорогие антилопы, олени и ястребы. Исследование будет продолжаться до 2017 года.
Дикие лошади бегают на территории Сада Дьявола, а также за пределами территории, на частных и племенных землях. По словам Снелла, заборы не удерживают лошадей. Федеральные территории управления дикими лошадьми предназначены для различных целей, включая выпас скота, охоту и среду обитания диких животных. Но в Саду Дьявола животноводство исключено из-за ухудшения состояния окружающей среды.
«Он никогда не предназначался для одноразового использования», - сказал Снелл. «Лошади - великолепные животные, но мне также нравится видеть вилорогих, лосей и оленей-мулов. Некоторые группы диких лошадей становятся большими, а заводчики становятся агрессивными. Я знаю людей, которые больше не ездят на своих личных лошадях, потому что это небезопасно. территориальный характер жеребцов».
Изображения и данные исследования Снелла предназначены для информирования руководства и принятия политических решений в надежде уменьшить дорогостоящую и вредную для окружающей среды перенаселенность диких лошадей. Представитель США Дуг ЛаМальфа (R-Oroville) уже представил исследование Комитету Палаты представителей по природным ресурсам, и предварительные результаты были переданы Консультативному совету по диким лошадям и осликам Бюро управления земельными ресурсами.