В течение последних двух лет доцент кафедры геологии Университета Западного Иллинойса Томас Хегна был частью группы из трех человек, проводившей исследование того, что считается первым в истории обнаруженным яйцом трилобитов в паре с окаменелостью сегментированное существо.
Древние яйца, которым, как полагают, около 450 миллионов лет, были найдены в Нью-Йорке Маркусом Мартином, палеонтологом-любителем и другом Хегны. В команду также входит доцент Саймон Даррох из Университета Вандербильта.
Хегна сказал, что трилобиты больше всего напоминают современных жуков-ролиполли. Трилобиты окаменели внутри черного сланца, что, по словам Хегны, вероятно, произошло в результате того, что они были вытеснены из своей среды обитания в результате такого события, как подводный оползень..
"Их нужно было быстро похоронить, чтобы сохранить", - сказал Хегна.
Мартин собрал камни в Нью-Йорке, а затем расколол их, пытаясь изучить, что внутри. Трилобиты из этого местонахождения замещены минералом пиритом. Хегна сказал, что если Мартин видел пирит, также известный как золото дураков, в трещине, он затем использовал систему воздушной абразии, чтобы пройти через слои, чтобы добраться до трилобита..
«После того, как Маркус показал мне фотографии того, что он нашел, у нас случился момент «эврики», - сказал Хегна. «Моей первой мыслью было: «Что еще они могут быть?» Люди и раньше находили трилобитов, но никогда не находили настоящее животное и яйца вместе».
Как ископаемые беспозвоночные, трилобиты жили исключительно в океане в палеозойскую эру.
После визуального исследования найденных трилобитов, Хегна сказал, что команда использовала микро-КТ-сканер в Университете Вандербильта, чтобы получить «флипбук со срезами» через сохранившиеся трилобиты и яйца.
«Мы препарировали окаменелости в цифровом виде», - сказал Хегна. «Компьютерная томография помогает нам увидеть, были ли яйца прикреплены к телу, не нарушая окаменелости. Это помогло проверить замену яйца по сравнению с трилобитом».
Команда из трех человек совместно изложила результаты своего исследования в статье, которая была недавно опубликована в академическом журнале Geology.
Команда также представила свои выводы на центральном региональном и национальном собраниях Геологического общества Америки. Хегна сказал, что внимание к презентациям помогло подтвердить выводы, сделанные командой в ходе исследования.
До открытия группы ничего не было известно об этой ранней стадии развития трилобитов.
«Узнавая больше об их репродуктивной биологии, мы расширяем наши знания об аутэкологии трилобитов и можем начать решать давние исследовательские вопросы о поведении трилобитов при спаривании и репродуктивных стратегиях», - говорится в документе команды. «Пиритизированные in situ яйца трилобитов из ордовика Нью-Йорка (группа Лотарингия): значение для репродуктивной биологии трилобитов».
Многие из образцов, которые были частью исследования команды, были переданы в дар музею Пибоди в Йельском университете, где Хегна завершил свое докторское исследование. Музей также получил трехмерную цифровую модель образцов, созданных командой с использованием данных компьютерной томографии.