Эволюция первых животных Земли более 500 миллионов лет назад вызвала глобальное потепление, показывают новые исследования.
Приблизительно 520-540 миллионов лет назад в океане зародилась жизнь животных, которые начали разрушать органический материал на морском дне, что привело к увеличению количества углекислого газа и уменьшению количества кислорода в атмосфере.
В последующие 100 миллионов лет условия для этих первых животных стали намного суровее, так как уровень кислорода в океане упал, а углекислый газ вызвал глобальное потепление.
Исследование, опубликованное в Nature Communications, проведено университетами Эксетера, Лидса и Антверпена, а также Свободным университетом Брюсселя.
«Подобно червям в саду, крошечные существа на морском дне возмущают, смешивают и перерабатывают мертвый органический материал - процесс, известный как биотурбация», - сказал профессор Тим Лентон из Эксетерского университета.
"Поскольку эффект от закапывания нор животными настолько велик, вы ожидаете увидеть большие изменения в окружающей среде, когда все дно океана перейдет из нетронутого состояния в биотурбированное состояние."
«Мы действительно наблюдали снижение уровня кислорода в океане около 520 миллионов лет назад», - сказал профессор Филип Мейсман из Университета Антверпена.
"Но судя по горным породам, отложения были лишь слегка нарушены."
Профессор Саймон Поултон из Университета Лидса сказал: «Это означало, что животные, жившие на морском дне в то время, были не очень активны и не проникали глубоко в морское дно».
"На первый взгляд, эти два наблюдения не совпадают."
Ведущий автор доктор Себастьян ван де Вельде из Свободного университета Брюсселя объяснил: «Критическим фактором было понимание того, что самые большие изменения происходят при самых низких уровнях активности животных.
"Это означало, что первые биотурбаторы оказали огромное влияние."
Исследователи сказали, что это понимание было «недостающим кусочком головоломки», и позволило им построить математическую модель Земли примерно в то время, чтобы посмотреть на изменения, вызванные этими ранними формами жизни.
Д-р Бенджамин Миллс, также из Университета Лидса, который руководил этой частью исследования, сказал: «Когда мы запускали нашу модель, мы были удивлены тем, что увидели».
Эволюция этих мелких животных действительно уменьшила содержание кислорода в океане и атмосфере, но также увеличила уровень углекислого газа в атмосфере до такой степени, что вызвала глобальное потепление.
"Мы знали, что на этом этапе истории Земли произошло потепление, но не представляли, что оно может быть вызвано животными."
Этот процесс ухудшил условия для этих животных, что, возможно, способствовало ряду массовых вымираний в течение первых 100 миллионов лет эволюции животных.
«Существует интересная параллель между самыми ранними животными, которые изменили свой мир таким образом, что это было плохо для них, и тем, что мы, человеческие животные, делаем с планетой сейчас», - сказал профессор Лентон, директор новых глобальных систем Эксетера. Институт, целью которого является разработка революционных решений проблем, стоящих перед современным миром.
"Мы создаем более жаркий мир с расширяющейся аноксией океана (дефицитом кислорода), что плохо для нас и многих других существ, с которыми мы делим планету."