Не все белые медведи находятся в одинаково тяжелом положении из-за отступления морского льда, по крайней мере, не сейчас. У западного побережья Аляски Чукотское море богато морской жизнью, но количество белых медведей в этом районе никогда не подсчитывалось. Первое официальное исследование этой популяции показывает, что в последние годы она была здоровой и относительно многочисленной, насчитывая около 3000 животных.
Исследование ученых из Вашингтонского университета и федеральных агентств опубликовано 14 ноября в Scientific Reports, журнале с открытым доступом от Nature Publishing Group.
«Эта работа представляет собой десятилетие исследований, которые дают нам первую оценку численности и статуса субпопуляции Чукотского моря», - сказал первый автор Эрик Регер, исследователь из Полярного научного центра Университета Вашингтона, который начал проект как биолог на Аляске из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. «Несмотря на то, что у нас было примерно на один месяц меньше времени для охоты в предпочтительных местах обитания на морском льду, чем 25 лет назад, мы обнаружили, что субпопуляция Чукотского моря чувствовала себя хорошо с 2008 по 2016 год..
"Потеря морского льда из-за изменения климата остается основной угрозой для вида, но, как показывает это исследование, существуют различия в том, когда и где проявляются последствия потери морского льда. Некоторые субпопуляции уже сокращаются, в то время как у других все еще все в порядке."
Из 19 существующих в мире субпопуляций белых медведей США делят две с соседними странами. Другая субпопуляция США - белые медведи южной части моря Бофорта, чья территория пересекается с Канадой, - проявляет признаки стресса.
«Южная субпопуляция моря Бофорта хорошо изучена, и все больше данных свидетельствуют о том, что она плохо себя чувствует из-за потери морского льда», - сказал Регер..
Белые медведи были внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом США об исчезающих видах в 2008 году из-за угрозы сокращения морского льда, от которого животные зависят для охоты, размножения и путешествий. Но новое исследование предполагает, что такие эффекты еще не видны для медведей в отдаленных водах, которые отделяют Аляску от Чукотки, Россия.
Это очень богатый район. Большая часть Чукотского моря мелководна, богатые питательными веществами воды приходят из Тихого океана. Это приводит к высокой биологической продуктивности и, что немаловажно для белых медведей, большому количеству тюленей, - сказал Регер.
Предыдущие исследования, проведенные в штате Аляска, показывают, что кольчатые тюлени и морские зайцы поддерживают хорошие условия питания и размножения в районе Чукотского моря, сказал Регер.
«Просто летая вокруг, это день и ночь с точки зрения того, сколько тюленей и других животных вы видите», - сказал Регер. «Чукотское море сверхпродуктивно, а море Бофорта - менее».
В этом районе также наблюдается обилие движения китов, и когда трупы выбрасываются на берег, белые медведи могут кормиться ими летом, когда тает морской лед и часть чукотско-морской субпопуляции ждет на суше прибытия океан, чтобы снова заморозить.
Недавние экологические наблюдения показали, что чукотские морские медведи чувствуют себя хорошо. Исследование, проведенное под руководством соавтора Карин Роуд из Геологической службы США, показало, что у высших хищников такое же количество жира, как и 25 лет назад, что является хорошим показателем их общего состояния здоровья..
Настоящее исследование является первой оценкой размера субпопуляции с использованием современных методов. По оценкам, в нем насчитывается чуть менее 3000 животных, в целом с хорошей репродуктивной способностью и выживаемостью детенышей.
Как федеральный биолог дикой природы, работавший на Аляске до 2017 года, Регер и его коллеги собрали данные, пометив около 60 белых медведей в большинстве лет с 2008 по 2016 год. Он пролетел на вертолете над районом к северу от полуострова Сьюард на Аляске, ищет следы на морском льду. Затем вертолет следовал по следам на снегу, чтобы найти медведя, и использовал дротик с транквилизатором, чтобы усыпить животное. Примерно в течение часа исследователи взвешивали медведя, собирали биологические образцы, применяли индивидуальные метки и, в некоторых случаях, подключали передатчик GPS..
Все данные были включены в новую модель, предназначенную для оценки размера популяции крупных хищников, которые очень мобильны и чья территория охватывает большой регион. Авторы сделали модель общедоступной в надежде, что она будет использована на других популяциях или видах.
Белые медведи могут преодолевать тысячи миль в год. Но с помощью GPS-меток мы можем видеть, когда медведь покидает нашу территорию, но все еще жив, потому что он движется. Эта информация является ключевой, потому что медведи есть. которые мы видим один раз и больше никогда не увидим, и чтобы получить точную оценку популяции, вам нужно знать, умерли ли эти животные или просто перебрались в новый район», - сказал Регер.
Впервые модель также учитывала местные и традиционные экологические знания, собранные в округе Норт-Слоуп на Аляске от охотников-аборигенов и членов сообщества, которые имеют многолетний опыт работы с белыми медведями.
«Было важно объединить нашу науку с наблюдениями и опытом людей, которые живут в стране полярных медведей круглый год и по-разному понимают животных», - сказал Регер.
Совместная американо-российская комиссия отвечает за управление и сохранение субпопуляции Чукотского моря. В ответ на новую оценку комиссия повысила устойчивый уровень урожая для пропитания, который важен с точки зрения питания и культуры для коренных жителей Аляски и Чукотки.
«Эти белые медведи перемещаются между США и Россией, так что это во многом общий ресурс», - сказал Регер, давний научный советник этой комиссии.
В рамках своих текущих исследований в UW Регер проводит около двух месяцев в году, работая с российскими учеными на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане, где проводят лето сотни белых медведей Чукотского моря.
«На данный момент это хорошие новости, но это не означает, что медведи в Чукотском море в конечном итоге не пострадают от потери льда», - сказал Регер.«Белым медведям нужен лед для охоты на тюленей, и, по прогнозам, лед будет уменьшаться до тех пор, пока не будет решена основная проблема изменения климата».