Согласно исследованию, опубликованному 12 декабря 2018 г. Родерик Т. Уэллс из Университета Флиндерса и Аарон Б. Каменс из Музея Южной Австралии, Аделаида. Это понимание пришло после того, как недавно обнаруженные останки, в том числе один почти полный ископаемый образец, позволили этим исследователям впервые реконструировать весь скелет этого животного.
Сумчатый хищник с предполагаемым весом более 100 кг, Thylacoleo не был похож ни на одно живое животное, и палеонтологи давно пытались интерпретировать его образ жизни по неполным останкам. Новые окаменелости, обнаруженные в пещере Комацу в Наракурте и пещере Флайт Стар на равнине Налларбор, включают в себя первые известные остатки хвоста и ключицы этого животного. Авторы использовали эту новую информацию для переоценки биомеханики Thylacoleo и, сравнивая его анатомию с современными сумчатыми, пришли к новым выводам о биологии и поведении «сумчатого льва».
Хвост Thylacoleo, по-видимому, был жестким и мускулистым, что, вероятно, позволяло использовать его вместе с задними конечностями в качестве «треноги», чтобы поддерживать тело, освобождая передние конечности для обработки пищи или лазания. как и многие живые сумчатые. Анализ показывает, что у Thylacoleo была жесткая нижняя часть спины и мощные передние конечности, закрепленные сильными ключицами, что, вероятно, делало его плохо приспособленным для преследования добычи, но хорошо приспособленным для охоты из засады и / или сбора мусора. Эти особенности также дополняют список свидетельств того, что Тилаколео был искусным альпинистом, возможно, по деревьям или пещерам с крутыми стенами. Среди современных сумчатых анатомия Thylacoleo кажется наиболее похожей на тасманского дьявола, маленького хищника, который демонстрирует многие из этих предполагаемых моделей поведения.
Авторы добавляют: «Вымерший сумчатый лев, Thylacoleo carnifex, заинтриговал ученых с тех пор, как он был впервые описан в 1859 году по фрагментам черепа и челюсти, собранным на озере Колонгулак в штате Виктория, Австралия, и отправленным сэру Ричарду Оуэну в Британский музей. Несмотря на то, что это крупнейшее сумчатое хищное животное Австралии, оно сохраняет многие черты, указывающие на его происхождение от травоядных дипротодонтов, и его ниша является предметом серьезных споров на протяжении более 150 лет. Недавние находки в пещерах впервые позволили описать и реконструировать полный скелет, включая до сих пор неопознанный хвост и ключицы. В этом исследовании Уэллс и Каменс сравнивают скелет Thylacoleo со скелетами современных австралийских древесных и наземных сумчатых, поведение и передвижение которых хорошо задокументированы. Они пришли к выводу, что ближайший структурный и функциональный аналог Thylacoleo можно найти в неродственном и гораздо меньшем тасманском дьяволе, Sarcophilus harrisii, падальщике/охотнике. Они обращают внимание на преобладание всех возрастных классов в пределах отдельных пещерных отложений, что свидетельствует о высокой степени социальности. Те черты предков, которые Thylacoleo разделяет с древесными формами, одинаково хорошо подходят для лазания или захвата добычи. Они заключают, что Thylacoleo - падальщик, хищник из засады на крупную добычу».