Если это пахнет едой и выглядит как еда, значит, это и есть еда, верно?
Не в случае с морскими птицами, которые иногда обнаруживаются с животами, полными пластика. Но очень мало исследований посвящено тому, почему птицы вообще совершают ошибку, поедая пластик.
По данным исследования Калифорнийского университета в Дэвисе, морской пластиковый мусор испускает запах сернистого соединения, на которое некоторые морские птицы полагались в течение тысяч лет, чтобы сказать им, где найти пищу. Этот обонятельный сигнал, по сути, обманывает птиц, заставляя их путать морской пластик с едой.
Исследование, опубликованное 9 ноября в журнале Science Advances, помогает объяснить, почему употребление пластика более распространено среди одних видов морских птиц, чем среди других. Трубконосые морские птицы, такие как буревестники и альбатросы, обладают острым обонянием, которое они используют во время охоты. Они также входят в число птиц, наиболее сильно пострадавших от потребления пластика.
Точка зрения птиц
«В таких вопросах важно учитывать точку зрения организма», - сказал ведущий автор Мэтью Савока, который проводил исследование в качестве аспиранта в лаборатории профессора Калифорнийского университета в Дэвисе Габриэль Невитт и работает с аспирантом. Группа по экологии. «У животных обычно есть причина для решений, которые они принимают. Если мы хотим по-настоящему понять, почему животные едят пластик в океане, мы должны подумать о том, как животные находят пищу».
Исследование может также открыть двери для новых стратегий, направленных на решение пластиковой проблемы океана, от которой страдают не только морские птицы, но и рыбы, морские черепахи и другие морские обитатели.
Вкусовой профиль трэша
Чтобы точно узнать, как пахнет морской пластиковый мусор, ученые поместили шарики, сделанные из трех наиболее распространенных видов пластикового мусора - полиэтилена высокой плотности, полиэтилена низкой плотности и полипропилена - в океан в Монтерее. Bay и Bodega Bay, у побережья Калифорнии. Стараясь не усугублять проблему морского пластика, ученые поместили шарики в специально сшитые сетчатые мешочки и привязали их к океанскому бую, а спустя три недели забрали..
Они доставили извлеченный пластик в несколько необычный ресурс для морских экологов - Департамент виноградарства и энологии Калифорнийского университета в Дэвисе, где исследователи чаще анализируют химический состав вина, чем вонючий мусор.
Используя химический анализатор Сьюзен Эбелер, химика, специализирующегося на продуктах питания и вине, команда подтвердила, что пластик действительно пах сернистым соединением диметилсульфидом, или ДМС, химическим сигналом, выделяемым водорослями, которые покрывают плавающий пластик.
Соавтор Невитт из Департамента нейробиологии, физиологии и поведения Калифорнийского университета в Дэвисе ранее установил, что DMS - это запах, который побуждает трубконосых морских птиц к корму. ДМС высвобождается, когда водоросли поедают животные, такие как криль, одно из любимых блюд птиц. Таким образом, хотя водоросли не пахнут едой сами по себе, они пахнут съедаемой едой, что является птичьей версией обеденного колокольчика.
Исследование показало, что морские птицы, которые отслеживают запах DMS, чтобы найти добычу, почти в шесть раз чаще едят пластик, чем те, которые этого не делают.
Забытые виды, питающиеся пластиком
«Это исследование показывает, что виды, которым не уделяется много внимания, например буревестники и некоторые виды буревестников, скорее всего, пострадают от проглатывания пластика», - сказал Невитт. «Эти виды гнездятся в подземных норах, которые трудно изучить, поэтому их часто упускают из виду. Тем не менее, основываясь на их стратегии поиска пищи, это исследование показывает, что они на самом деле потребляют много пластика и особенно уязвимы для морского мусора»."
Марта Вольфейл, аспирант экологического факультета Калифорнийского университета в Дэвисе, также была соавтором исследования.
Исследование финансировалось стипендией Национального научного фонда для аспирантов и Управлением полярных программ NSF.