Красочный мир кораллового рифа завораживает, но большая часть цвета проявляется только при съемке со вспышкой. Вода эффективно фильтрует желтые, оранжевые и красные оттенки солнечного света. На глубинах ниже десяти метров они уже не заметны. Так что в нормальных условиях большинство обитателей глубин кажутся однотонными голубовато-серыми. Но некоторые рыбы могут излучать свой собственный красный свет. У них есть флуоресцентные клетки, которые поглощают синий свет окружающей рыбы и излучают его в виде красного света. Исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and Evolution, дает нам представление об экологической важности этого механизма.
Биологи из Института эволюции и экологии Тюбингенского университета во главе с профессором Нико Михилсом изучили более 600 видов рыб на предмет способности производить красную флуоресценцию. Сравнение экологии этих рыб предполагает наличие трех важных функций. Хищники, такие как рыба-скорпион и камбала, испускают флуоресцентные сигналы, неравномерно распределенные по их телу. «Эти засадные хищники трудно увидеть на фоне субстрата, содержащего много красных флуоресцентных водорослей; сигналы, вероятно, улучшают их маскировку», - постулирует ведущий автор, доктор Нильс Антес.
У стрекоз и бычков, питающихся планктоном, в области вокруг глаза преобладала красная флуоресценция. Нико Михилс говорит, что это, вероятно, связано с кормлением: «Красный свет может заставить загореться глаза крошечной, в основном прозрачной добычи, тем самым выдавая ее положение». Этот механизм ранее был совершенно неизвестен, но его можно сравнить с эхолокацией, используемой летучими мышами. Исследователи теперь сосредоточили свое внимание на этом в дальнейших экспериментах.
Красная флуоресценция также может играть роль, когда такие рыбы выбирают себе пару. Виды рыб, у которых самцы и самки имеют различную окраску, также часто имеют красные флуоресцентные плавники. Плавники используются для отправки важных сигналов во многих ритуалах ухаживания. Исследователи считают, что красная флуоресценция возобновляет или усиливает сигналы, которые нравятся разборчивым самкам или которые указывают на то, что самец является хорошей генетической ставкой.
Исследование буквально проливает новый свет на подводные коммуникации. «До сих пор предполагалось, что красный свет не имеет значения там внизу; наши результаты показывают, что это не так», - говорит Антес. Кажется, что в ходе своей эволюции рыбы выработали целый набор приемов, с помощью которых они могут воспроизводить некоторые цвета, отсутствующие в их среде. Теперь исследователи из Тюбингена стремятся выяснить, как именно рыбы используют эти цвета.