У людей и других социальных животных стресс связан с плохим здоровьем и высокой смертностью. Эти негативные последствия можно смягчить, получив социальную поддержку от родственников или друзей. Однако механизмы, ответственные за этот эффект, остаются в значительной степени неизвестными. Группа под руководством Романа Виттига, Кэтрин Крокфорд и Тобиаса Дешнера из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, изучила, как дикие шимпанзе справляются со стрессовыми и нестрессовыми ситуациями, когда близкий партнер присутствует или отсутствует. Они измерили уровень гормона стресса в моче животных во время эпизодов межгруппового конфликта, ухода за собой и отдыха и обнаружили, что поддержка друга значительно снижает уровень гормона стресса у шимпанзе, особенно в конфликтных ситуациях. Но даже во время аффилиативной деятельности с партнером по связям уровень стресса в целом был ниже. Ежедневные поддерживающие действия друзей и семьи могут быть ключом к регулированию активности гормона стресса и, следовательно, к негативным последствиям стресса, что может иметь медицинские последствия для человека.
Взаимодействие гипоталамуса, гипофиза и надпочечников (ось HPA) регулирует реакцию организма на стресс, а также многие другие процессы, включая пищеварение, иммунную систему, настроение и эмоции. Таким образом, вызванный стрессом дисбаланс оси HPA может привести к ухудшению физического и психического здоровья. Поддержание тесных социальных связей может в некоторой степени помочь регулировать ось HPA и смягчить последствия стресса.«Ряд исследований на людях и животных показывает, что люди, которые поддерживают тесные социальные связи, часто более здоровы и живут дольше, чем одиночки среди них», - говорит Роман Виттиг. «Однако механизмы, способствующие таким отношениям, остаются неясными. Если мы хотим понять, как они работают, нам нужно напрямую связать уровень гормонов с поведением».
Поэтому Виттиг и его коллеги разработали метод использования неинвазивных образцов гормонов из мочи, чтобы делать выводы о реактивности гормонов во время отдельных поведенческих событий. Применяя метод выборки событий к одному из наших ближайших ныне живущих родственников, шимпанзе, исследователи хотели выяснить, помогают ли друзья и семья, которые по определению обеспечивают более предсказуемую поддержку и привязанность, чем другие шимпанзе, справляться со стрессом не только во время стрессоров. но и в целом в повседневной жизни.
С этой целью исследователи наблюдали за поведением диких шимпанзе, живущих в лесу Будонго в Уганде, во время различных типов событий: стрессовых и потенциально опасных для жизни межгрупповых встреч, повседневных взаимодействий по уходу и периодов отдыха. Исследователи также проверили, присутствовали или отсутствовали близкие партнеры шимпанзе во время этих событий. После того, как одно из событий произошло, исследователи в течение следующих шести часов собрали все возможные образцы мочи и проанализировали их, чтобы определить уровень гормона стресса у шимпанзе.
«Мы обнаружили, что в каждом событии уровень глюкокортикоидов в моче животных был ниже при взаимодействии с партнерами по связи, а не с другими людьми, будь то во время стрессовых межгрупповых встреч, повседневного ухода или отдыха», - говорит соавтор Кэтрин. Крокфорд. «Однако эффекты связи с партнером были сильнее всего во время межгрупповых встреч, затем во время ухода за телом и меньше всего во время отдыха». Тобиас Дешнер отмечает: «Это исследование особенно интересно, потому что мы можем проследить влияние общих социальных паттернов, таких как поддержание социальных связей с течением времени, вплоть до отдельных социальных взаимодействий и их влияния на выделение глюкокортикоидов."
Социальная поддержка партнеров по связи, независимо от пола, очень полезна для регулирования оси HPA и поддержания здорового равновесия. «У шимпанзе социальная поддержка со стороны партнеров по связи, по-видимому, оказывает более выраженное влияние не только на уровень гормона стресса в моче, но и на уровень окситоцина в моче, как мы обнаружили в других исследованиях», - говорит Виттиг. «Считается, что нейропептид окситоцин способствует подавлению оси HPA. Учитывая, что окситоцин связан с аффилиативными взаимодействиями между взрослыми друзьями-шимпанзе, возможно, буферизация стресса, обеспечиваемая друзьями-шимпанзе в этом исследовании, может быть частично опосредована окситоцином.."
Исследователи пришли к выводу, что друзья могут быть даже более важными для нас и нашего здоровья, чем мы думали ранее, помогая нам микроуправлять активностью оси HPA, открытие с потенциальными медицинскими последствиями и для людей.