ЛЬЮИС, DE. - Любители собак и кошек постоянно спорят о том, какое животное является лучшим другом человека. Но спросите Билла Холла, специалиста по морскому образованию в Программе морских грантов Университета штата Делавэр, его мнение, и он скажет вам, что бесспорным победителем является мечехвост. Хотя немногие могут знать об этом, это доисторическое существо с телом в форме шлема и копьевидным хвостом спасло бесчисленное количество человеческих жизней.
Подковообразные крабы имеют решающее значение для благополучия мигрирующих куликов, которые каждую весну останавливаются вдоль залива Делавэр, чтобы заправиться перед полетом на север, к местам гнездования в Арктике. Некоторые из этих птиц удваивают и даже утраивают свой вес, лакомясь яйцами мечехвоста», - говорит Холл.
«Однако мечехвост так же важен для людей, как и для дикой природы», - отмечает он. «Кровь этого животного содержит уникальный свертывающий агент, который фармацевтическая промышленность использует для тестирования внутривенных препаратов на наличие бактерий. мечехвосту."
«Залив Делавэр является мировым центром популяции мечехвоста, но за последние несколько лет мы отметили значительный спад популяции животных, с 1,2 миллиона нерестящихся самок до примерно 400 000», - Холл. говорит. Холл помогает организовать региональную перепись нерестовой популяции мечехвоста в заливе Делавэр. Уже десятый год волонтеры из Делавэра и Нью-Джерси проводят перепись населения на выбранных пляжах бухты каждый май и июнь. В этом году перепись будет расширена за счет дополнительных пляжей по обеим сторонам залива при поддержке Комиссии по морскому рыболовству атлантических штатов.
Пик активности переписи придется на эти выходные (28 мая - 1 июня). Холл говорит, что три пляжа к юго-востоку от Дувра, штат Делавэр, вероятно, привлекут больше всего крабов, но в целом восемь пляжей на береговых линиях Делавэра и Нью-Джерси будут патрулироваться.
Лучшие пляжи Делавэра для наблюдения за животными - это Китсуммок, Пикеринг и Бауэрс-Бич, как на севере, так и на юге. Холл говорит, что лучшее время, чтобы увидеть, как животные выходят на берег, будет поздним вечерним приливом, около 9 часов вечера. в воскресенье. Подсчеты также будут проводиться в пятницу и снова во вторник. Сам Холл сосредоточится на Бауэрс-Бич в воскресенье.
«Ученые считают, что это снижение связано с чрезмерным выловом краба на приманку для угря и раковины, а также с потерей песчаных пляжей, необходимых для нереста», - отмечает он. «Перепись предназначена для того, чтобы помочь специалистам по ресурсам и ученым лучше понять статус мечехвоста и то, что мы можем сделать, чтобы охранять нашего «золотого гуся».'"
Разработка искусственной приманки для снижения нагрузки на мечехвоста при промысле
В рамках исследования Sea Grant в Университете Делавэра морской биолог Нэнси Таргетт работала над минимизацией давления рыбной ловли на мечехвоста с помощью биохимии. Она добилась значительного прогресса в выявлении в самках мечехвоста стимулятора, который делает их такой неотразимой приманкой для угрей и трубачей. Обладая этой информацией, она хочет разработать искусственную приманку, которая будет привлекать угрей и трубачей так же хорошо, как самки мечехвоста.
Targett и ее аспиранты находятся на финишной прямой в химической характеристике аттрактанта. Следующим шагом будет включение соединения в различные типы искусственных приманок и проверка их эффективности. Несколько коммерческих рыбаков в Делавэре связались с Targett, предложив протестировать приманки, когда они будут готовы.
«Рыболовная промышленность очень поддерживает эти усилия», - говорит Таргетт.«С их помощью наша цель состоит в том, чтобы разработать искусственную приманку для мечехвоста, которая будет работать так же хорошо, как и традиционная. нерест и устойчивое использование в медицине."
Подковообразные крабы
Хотя мечехвост называется «крабом», на самом деле он тесно связан с пауками и скорпионами. Это также одно из древнейших существ на Земле, появившееся здесь за 100 миллионов лет до динозавров. Ученые многое узнали о человеческом глазе, изучая большие сложные глаза мечехвоста. Мечехвосты также имеют множество меньших глаз, называемых фоторецепторами, на верхней части раковины и вдоль хвоста. Чувствительные к свету, они помогают синхронизировать внутренние часы краба с суточными циклами света и темноты.
Хвост мечевидного краба, называемый тельсоном, не ядовит, как считают некоторые. Когда краба переворачивают, он просто использует свой хвост как рычаг, чтобы перевернуться в вертикальное положение.