Исследователи из Университета Западной Австралии и Австралийского института морских наук (AIMS) и их коллеги из Индийского океана завершили масштабное исследование по фотоидентификации для оценки сезонных привычек китовых акул в тропиках. Они были удивлены, обнаружив, что молодые самцы, похоже, не уходили слишком далеко от дома.
Исследователи использовали данные фотоидентификации, собранные гражданскими учеными, в том числе экипажами туристических лодок, и исследователями, чтобы оценить связь пяти мест скопления (сбора) китовых акул по всему Индийскому океану за десятилетие..
Сравнивая уникальные отметины более чем 1000 отдельных китовых акул, команда оценила, могут ли сезонные скопления этих животных быть связаны миграцией.
Проанализировав более 6000 фотографий, они обнаружили, что в среднем 35% особей были повторно замечены в одном и том же месте в течение более чем одного года, но ни одна акула не пересекала Индийский океан.. Одна акула была обнаружена между регионами от Сейшельских островов до Мозамбика, что позволяет предположить, что связи действительно существуют, но популяции по обе стороны Индийского океана, вероятно, различаются..
Доктор философии и ведущий автор Саманта Анджеячек из Института океанов UWA и AIMS сказала, что исследователи изначально думали, что молодые особи пересекали океаны, чтобы посетить другие важные места во время миграции, однако оказалось, что их перемещения были строго региональными.
«Это хорошая новость для наших китовых акул, - сказала г-жа Анджеячек.«Китовые акулы находятся под угрозой из-за воздействия человека на охоту и столкновения с кораблями, и это значительно упрощает планирование сохранения, если нам приходится иметь дело только с соседними странами в каждом регионе, а не с местами, разбросанными по всему Индийскому океану».
Китовые акулы не только оставались в этом регионе, многие из них неоднократно возвращались в Нингалу, на северо-западе Западной Австралии.
«Наши китовые акулы в Нингалу - это в основном подростки мужского пола. Они не становятся репродуктивно взрослыми, пока не вырастут до размеров более восьми метров в длину, и считается, что на это уходит до 30 лет», - сказала г-жа Анджеячек..
"Наши молодые самцы, кажется, не спешат уходить со своих кормовых угодий в Нингалу - у нас есть несколько особей, которые были замечены здесь в течение 19 лет и даже повзрослели."
Соавтор исследования, доктор Марк Микан из AIMS, сказал, что исследование также выявило неизвестные факты об этих акулах.
Несмотря на то, что это самая крупная рыба в море, ее все равно очень трудно найти - там очень большой океан.
"Мы знаем, что подростки-мужчины домоседы, но это не обязательно относится к остальной части населения", сказал он.
Взрослые самки и самцы редко встречаются в Нингалу и во всех других местах Индийского океана.
«Поиск этих животных потребует некоторых усилий, так как наш анализ данных с помощью компьютерного моделирования показал, что нам нужно больше фотографий из большего количества мест, просто чтобы получить более точную оценку моделей миграции даже в региональном масштабе», - д-р - сказал Микан.
Г-жа Анджеячек сказала, что метод фотоидентификации предоставил общественности прекрасную возможность принять участие в сохранении китовых акул.
«Многие фотографии, использованные в исследовании, были получены от туристов, которые занимались сноркелингом с акулами в рамках туристической индустрии, а также от видеооператоров и гидов, - сказала она.
"Мы даже скачали видео с YouTube, чтобы сделать снимки для опознания. "Социальные сети являются отличным источником научных данных о таких харизматичных животных, как китовые акулы, и мы надеемся привлечь больше внимания к нам в Индийском океане."
Исследование, частично финансируемое Quadrant Energy Ltd и Департаментом парков и дикой природы штата Вашингтон, было опубликовано сегодня в Royal Society Open Science.