Древние инструменты и кости, обнаруженные археологами в Китае, позволяют предположить, что древние люди покинули Африку и прибыли в Азию раньше, чем считалось ранее.
Артефакты показывают, что наши самые ранние человеческие предки колонизировали Восточную Азию более двух миллионов лет назад. Их обнаружила китайская группа под руководством профессора Чжаоюй Чжу из Китайской академии наук, в которую входил профессор Робин Деннелл из Эксетерского университета. Инструменты были обнаружены в местности под названием Шангчен на южном китайском Лессовом плато. Самые старые ок. 2,12 миллиона лет, и ок. На 270 000 лет старше останков скелетов и каменных орудий возрастом 1,85 миллиона лет из Дманиси, Грузия, которые ранее были самыми ранними свидетельствами существования человечества за пределами Африки.
Артефакты включают выемку, скребки, булыжник, камни-молоты и заостренные предметы. На всех есть следы использования - камень намеренно отслаивали. Большинство из них были сделаны из кварцита и кварца, которые, вероятно, поступали из предгорий гор Циньлин в 5-10 км к югу от памятника и вытекающих из них ручьев. Также были найдены фрагменты костей животных возрастом 2,12 миллиона лет.
Китайское лессовое плато занимает площадь около 270 000 квадратных километров, и за последние 2,6 миллиона лет в этом районе было отложено от 100 до 300 метров переносимой ветром пыли, известной как лесс.
80 каменных артефактов были обнаружены преимущественно в 11 различных слоях ископаемых почв, образовавшихся в теплом и влажном климате. Еще 16 предметов были обнаружены в шести слоях лёсса, образовавшихся в более холодных и сухих условиях. Эти 17 различных слоев лёсса и ископаемых почв сформировались в течение периода, охватывающего почти миллион лет. Это показывает, что ранние типы людей населяли Китайское Лессовое плато в различных климатических условиях между 1,2 и 2,12 миллионами лет назад.
Слои, содержащие эти каменные орудия, были датированы путем связывания магнитных свойств слоев с известными и датированными изменениями в магнитном поле Земли.
Профессор Деннелл сказал: «Наше открытие означает, что теперь необходимо пересмотреть время, когда первые люди покинули Африку».