Сюзанна Окессон, биолог из Лундского университета в Швеции, опровергает теорию о том, что у зебр полосатый мех, чтобы сохранять прохладу на жарком солнце. Эта гипотеза неверна, как она и ее коллеги показывают в исследовании, недавно опубликованном в Scientific Reports.
Среди исследователей, начиная со времен Дарвина, продолжается дискуссия о том, почему зебры имеют свои характерные черно-белые полосы.
Одна из нескольких теорий заключается в том, что это сохраняет их прохладными на солнце. Черные полосы становятся теплее белых областей, и теория утверждает, что это создает небольшие вихри, когда более горячий воздух над темным мехом встречается с более холодным воздухом над белым мехом. Согласно теории, эти вихри работают как вентилятор для охлаждения тела.
Чтобы проверить эту теорию, исследователи наполнили большие металлические бочки водой и покрыли их имитацией кожи разных цветов: черно-белые полосы, черный, белый, коричневый и серый. Затем они поместили бочки на солнце и позже измерили температуру в каждой бочке. Неудивительно, что черный оказался самым горячим, а белый - самым крутым. Полосатые и серые бочки были одинаковыми, и в них температура не опускалась.
«Полоски не снижали температуру. Оказывается, полоски на самом деле не охлаждают зебр», - говорит Сюзанна Окессон.
Восемь лет назад она и ее коллеги из Венгрии и Испании представили еще одну теорию, где утверждают, что яркий мех работает как оптическая защита от кровососущих слепней и других кусающих насекомых. Слепней привлекает поляризованный свет, который появляется, когда солнечные лучи отражаются на темной поверхности. Если солнечные лучи отразятся на белой поверхности, поляризованного света не будет - отсюда и защита.
Два года назад Сюзанна Окессон, венгерский физик Габор Хорват и их коллеги были удостоены Шнобелевской премии за исследования поляризованного света, слепней и того, почему эти кровососущие насекомые беспокоят темных лошадок гораздо больше, чем они беспокоят белые лошади.