Перепись ежегодного производства детенышей популяций австралийских морских котиков выявила первое сокращение с момента введения всеобщей защиты в 1975 году, согласно исследованию, опубликованному 5 сентября в журнале открытого доступа PLOS ONE Ребеккой Макинтош из Природные парки острова Филиппа в Виктории, Австралия, и его коллеги. Исследование также показывает, что программа долгосрочного мониторинга австралийского морского котика эффективно отслеживает тенденции популяции с течением времени.
В морской среде отслеживание тенденций численности и популяции крупного хищника может дать меру здоровья экосистемы и успеха управления. Морские котики, Arctocephalus pusillus doriferus, являются важными хищниками верхнего трофического уровня, которые в Австралии являются охраняемыми морскими видами, сталкивающимися с особыми проблемами, связанными с управлением рыболовством и аквакультурой, экотуризмом, потенциальным воздействием на морских птиц и планированием реагирования на разливы нефти и другие чрезвычайные ситуации. По этим причинам важно получать точную информацию об их численности и изменении популяции. Летом 2002, 2007 и 2013 годов в рамках специальной программы мониторинга, координируемой несколькими заинтересованными сторонами, была проведена перепись живых детенышей в масштабах всего ареала. seal достигает своих целей по определению численности детенышей и оценке тенденций популяции.
Выводы показывают, что мониторинг австралийского морского котика в период с 1970-х по 2013 год эффективно зафиксировал изменения популяции. Перепись успешно отследила признаки восстановления популяции до 2007 г. Кроме того, перепись 2013 г. выявила первое сокращение популяции детенышей, которое, по оценкам, с 2007 г. составило 4,2% в год, поскольку была введена охрана всего вида. По словам авторов, исследование подчеркивает важность регулярной оценки долгосрочных программ мониторинга и предоставляет ценную информацию о том, как эффективно разрабатывать и улучшать эти программы.
Роланд Пик из природных парков острова Филлип отмечает: «Для нас, управляющих дикой природой, важно регулярно пересматривать наши программы мониторинга, чтобы проверять надежность собранной нами информации, а также определять улучшения, которые могут помочь в более глубоком понимании любых обнаруженных изменений популяции. В настоящее время мы используем технологии беспилотных летательных аппаратов и программы гражданской науки в природных парках острова Филлип, чтобы улучшить наш мониторинг Сил-Рокс как крупнейшей гнездовой колонии этого вида».