Исследователи, использующие спутниковые изображения, обнаружили гораздо большую, чем ожидалось, вырубку лесов с 2000 года в высокогорьях Юго-Восточной Азии, критически важной мировой экосистеме. Выводы важны, потому что они поднимают вопросы о ключевых предположениях, сделанных в прогнозах глобального изменения климата, а также опасения по поводу состояния окружающей среды в Юго-Восточной Азии в будущем.
Чжэнчжун Цзэн, научный сотрудник Принстонского университета и ведущий автор статьи, опубликованной 2 июля в журнале Nature Geoscience, сказал, что исследователи использовали комбинацию спутниковых данных и вычислительных алгоритмов, чтобы прийти к своим выводам. Отчет показывает потерю 29,3 миллиона гектаров леса (примерно 113 000 квадратных миль, или примерно вдвое больше площади штата Нью-Йорк) в период с 2000 по 2014 год. Цзэн сказал, что это на 57 процентов больше, чем текущие оценки обезлесения, сделанные Международной Группа по изменению климата. Он сказал, что большая часть леса расчищена под посевы.
Поскольку леса поглощают атмосферный углерод, а горящие леса выделяют углерод в атмосферу, потеря лесов может иметь разрушительные последствия. Точная оценка лесного покрова также имеет решающее значение для оценки изменения климата. Цзэн также сказал, что преобразование горных районов из старых лесов в пахотные земли может иметь широкомасштабное воздействие на окружающую среду, от удержания почвы до качества воды в регионе.
Эрик Вуд, профессор гражданской и экологической инженерии Сьюзен Дод Браун и член исследовательской группы, сказал, что результаты вызывают беспокойство, поскольку фермеры осваивают новые сельскохозяйственные рубежи из высокогорных лесов материковой части Юго-Восточной Азии.«Эти леса являются важным источником связывания углерода, а также критически важными источниками воды для прилегающих низин», - сказал он..
Кроме Вуда и Зенга, в проекте участвовали следующие исследователи: Линдон Эстес из Университета Кларка; Алан Зиглер из Национального университета Сингапура; Аньпинг Чен из Университета Пердью; Тимоти Поискгер, научный сотрудник Принстонской школы Вудро Вильсона; Фанъюань Хуа из Кембриджского университета; Кайю Гуан из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейне; и Аттахай Джинтравет из Чиангмайского университета. Частично поддержку проекту оказала Lamsam-Thailand Sustain Development.