Более 90% тропических деревьев полагаются на плодоядных животных, особенно птиц, для распространения своих семян. В дополнение к предыдущим данным новое исследование показывает, что крупные птицы более важны для регенерации растений, чем мелкие и средние птицы. «Особенно крупные птицы, питающиеся фруктами, сокращаются из-за потери среды обитания и охоты в тропиках. Это, вероятно, приведет к плохой регенерации некоторых видов растений. Это может привести к глубоким изменениям в тропических лесах, какими мы их знаем». предупреждает Марсия Муньос, Центр исследования биоразнообразия и климата Зенкенберга.
Муньос и ее команда провели исследование удаления плодов и набора саженцев в тропическом лесу. Это показало, что крупные виды птиц весом до 1400 граммов в большей степени способствовали удалению плодов, чем мелкие виды. У крупных птиц более высокие потребности в энергии, и они могут есть фрукты большего размера, чем мелкие птицы. Это относится к другому важному наблюдению - некоторые крупносемянные растения могут быть разнесены только крупными птицами.
С точки зрения растений, ученые обнаружили, что плоды с мелкими семенами съедались чаще, чем крупные, поскольку они были более доступны для всех лесных птиц. «Это означает, что если в тропическом лесу вымрут крупные птицы, не только виды растений с крупными семенами, но и виды растений с мелкими семенами потеряют важных распространителей», - говорит Муньос.
В процессе лесовосстановления за удалением плодов следует закладка саженцев. Растения с крупными и тяжелыми семенами набрали больше всходов, чем растения с легкими семенами. Таким образом, виды растений с крупными семенами компенсировали более низкую скорость распространения, потому что они имели конкурентное преимущество перед видами с мелкими семенами и могли лучше переносить слабое освещение или другие опасные условия.
Наши результаты показывают, что растения с крупными семенами особенно успешны в тропических лесах и составляют важную часть их разнообразия. Поэтому, если мы хотим сохранить это разнообразие, мы должны защитить крупных плодоядных животных, которые имеют решающее значение. для поддержания этих экосистем», - говорит Матиас Шлейнинг, исследователь из Зенкенберга и старший автор исследования.
Исследование проводилось на двух прилегающих охраняемых территориях тропического леса на восточной стороне колумбийских Анд. Исследователи зафиксировали удаление птицами около 17 000 плодов и измерили наиболее важные характеристики птиц и растений, такие как размер тела или масса семян. Кроме того, исследователи подсчитали, сколько саженцев каждого вида растений прижилось на их участках исследования.