Экологи из Океанографического института Вудс-Хоул в США и Французского национального центра научных исследований (CNRS) изучили популяцию чернобровых альбатросов на острове Кергелен, входящем в состав французских южных и антарктических земель, где обитают 200 гнездящихся пар. ежегодно контролируются с 1979 года.
Достигая размаха крыльев 2,5 метра, чернобровые альбатросы размножаются на этих субантарктических островах в течение южного лета, откладывая одно яйцо в октябре, которое вылупится в декабре. Птенцы оперяются в конце марта и достигают размеров взрослой особи.
Климат сложным образом влияет на этот вид морских птиц. В этом исследовании исследователи разработали матричную модель популяции, которая учитывает комбинированное влияние климатических переменных и функциональных признаков, чтобы понять весь жизненный цикл и то, как изменение климата может повлиять на рост популяции. Функциональные признаки, такие как размер тела, время размножения и поведение при поиске пищи, оказывают влияние на демографические признаки, такие как выживание и размножение.
Они обнаружили, что изменения температуры поверхности моря в конце зимы вызывают самые большие колебания темпов роста популяции из-за их влияния на выживаемость молоди в течение их первого года в море. Воздействие климатических условий на морских птиц обычно проявляется косвенно.
«Температура поверхности моря широко используется в качестве индикатора наличия пищи для морских хищников, потому что более высокие температуры обычно приводят к снижению первичной продуктивности в морских экосистемах, что в конечном итоге снижает доступность добычи», - сказала д-р Стефани Женуврие, эколог морских птиц. в Океанографическом институте Вудс-Хоул.
Она добавила: «Поскольку наши океаны, по прогнозам, будут нагреваться, меньшему количеству молодых альбатросов удастся выжить, и ожидается, что популяция будет сокращаться более быстрыми темпами».
Среди функциональных признаков исследователи обнаружили, что поведение при поиске пищи в период, предшествующий размножению, оказывает большое влияние на скорость роста популяции. Прогнозируется, что для популяции особей, проводящих большую часть своего времени на воде с небольшим количеством взлетов и посадок (т. е. с низкой активностью в поисках пищи), темпы роста популяции снизятся до 5,3% в год..
Результаты показывают, что изменения в размере и структуре популяции обусловлены комбинированным воздействием климата в разные сезоны, многочисленными функциональными особенностями и демографическими процессами на протяжении всего жизненного цикла чернобрового альбатроса. Исследование также раскрыло важную роль ювенильной фазы и зимнего сезона, двух малоизученных частей жизненного цикла этого мигрирующего вида.
Альбатросы и другие морские птицы - хищники-долгожители, которые летают на очень большие расстояния в поисках корма в море и гнездятся на суше. В качестве ключевого показателя здоровья экосистемы нам может помочь изучение того, как морские птицы живут перед лицом изменения климата. прогнозировать экологические воздействия на всю морскую пищевую сеть», - заключил доктор Кристоф Барбро из CNRS, соавтор этого исследования.